Остров Ариора

Хотя чему тут радоваться? Ее положение оставалось печальным, рядом не было никого, кто желал бы ей добра. Скорее, наоборот! Айви до вчерашнего дня верила, что отец всегда будет рядом, чтобы защитить ее. Она понимала, что это наивно, даже маги умирают... но она не представляла, что это произойдет так скоро.

У нее не было времени подготовиться к одиночеству, поэтому она понятия не имела, как долго сможет его выносить. Что у нее осталось? Да ничего! Изорванное платье, пропитанное грязью и кровью. Старые башмаки. Кольцо... Только оно имело ценность, да и то небольшую.

Но это если рассматривать его как украшение. Отец сказал, что это талисман, который приведет ее к близкому человеку.

О любви Айви знала немного, только то, что прочла в старых книгах. Она не говорила об этом с отцом, даже мечтать о таком не смела. Какой любимый, если она дни напролет проводила в лесу и намеренно держалась подальше от людей?

Теперь все изменится. На Ариоре ей не нужно будет скрываться, она окажется среди таких же существ, как она сама, а еще у нее есть кольцо, которое укажет ей, кому доверять. Айви все равно не заплатила бы за это жизнью отца. Но теперь, когда иначе нельзя, ей оставалось лишь принять новое будущее.

Корабль покинул порт ближе к закату. На борту не было рыцарей, только несколько солдат для охраны и команда, подчинявшаяся капитану. На ящики с существами они не обращали внимания, занятые своим делом. Да и пленники затаились, новых ударов не хотелось никому.

Айви тоже молчала. Она понимала, что ей придется привлечь внимание людей, когда голод и жажда станут невыносимыми, но пока она могла терпеть.

Ей почему-то казалось, что дорога будет долгой. В морском пространстве она не ориентировалась, не знала, с какой скоростью движутся корабли. А когда наступила ночь, мир и вовсе сузился. Его ограничивали лампы, подвешенные на палубе, за ними начиналась темнота, наполненная шумом волн.

И все же Айви знала, что они движутся, чувствовала подрагивание корабля. Она не ожидала, что оно прекратится так скоро - через пару часов после наступления ночи! К этому моменту начался дождь, от которого дырявая крыша ящика плохо защищала, поднялся сильный ветер, и девушка решила, что корабль просто не может двигаться дальше.

Отчасти ее предположение подтвердилось, когда она услышала разговор проходивших мимо моряков:

- Ближе не подойдем, слишком сильные волны.

- Будет только хуже, шторм идет!

- Это да. Поэтому нужно сбрасывать их здесь и побыстрее возвращаться в порт.

- Так они же притопнут все!

- Эти-то? Да они живучие, твари! А если и притопнут, то к лучшему, все равно они жить не должны. Капитан сказал, будем сбрасывать тут.

Айви ушам своим поверить не могла. Они серьезно?! Нет, такого просто не могло быть, это же верная смерть! Ночью, в бурлящие черные волны... Проще было сразу убить их, а не тащить сюда! Должно быть, она что-то не так поняла...

Однако ошибки не было. Она видела, как моряки и солдаты обрезают веревки, удерживавшие ящики на палубе, а сами ящики сталкивают вниз. Они даже не выпускали оттуда существ! Подобной жестокости Айви в жизни не видела.

Когда очередь дошла до нее, она, не желая сдаваться, попыталась вразумить людей:

- Подождите! Не надо! Я не умею плавать, вы убьете меня! Я никогда раньше в воду не заходила!

Они слышали ее, Айви не сомневалась, слышали даже через рев морской пучины. Но никто и не думал останавливаться. Для них она не была особенной, она была всего лишь одним из чудовищ, от которых им полагалось избавиться.

Ящик перевалился через край палубы и с шумом рухнул в море. Волны мгновенно сомкнулись вокруг своей добычи, на Айви хлынула холодная горько-соленая вода. Пленница тонула, дырявый ящик не держал ее на плаву.

В отчаянии Айви ударила по крышке обеими ногами - и была шокирована тем, как легко проломились доски. Похоже, она недооценила свои силы, но радоваться было некогда. Водный поток подхватил ее, закружил, утягивая на дно. Ощущение было незнакомым, она двигалась инстинктивно, рвалась вверх, обратно к воздуху. Айви не представляла, получится ли у нее, но ничего другого ей не оставалось. Отец не простил бы ее, если бы она сдалась так легко!

Она добралась до поверхности, однако это принесло лишь временную передышку. Волны постоянно старались накрыть ее, а ей нужно было не только отдышаться, но и осмотреться по сторонам.

Корабль, доставивший ее сюда, оказался неожиданно далеко. Но она все еще могла добраться до него! Золотые огни манили обещанием уюта и защиты, однако Айви не поддалась ложному соблазну. Никто ее там не ждал, если бы она попыталась подняться на борт, люди просто убили бы ее.

А значит, вариант оставался всего один: зловещий темный силуэт, едва просматривавшийся в ночной мгле. Это, должно быть, и был остров Ариора... Айви не хотелось оставаться там, ей казалось, что она плывет в пасть к чудовищу. Но сил у нее было все меньше, ей нужна была земля для отдыха.