Остров чудищ

– Пойдёмте отсюда, – слегка дрожащим голосом обратился Эдвин к ученикам. – Как насчёт немного прогуляться? Я этим утром приметил таверну, где подают сливничную медовуху…

– С чего мне уходить? – заорал Сирил. Одна из досок выскочила из пола и улетела в стену. За ней вторая, третья – причём эта едва не попала Тэджу в голову. – Ведёшь себя так, будто я здесь, только чтобы тебя позлить! Я прибыл на задание…

Это было последнее, что услышали ученики, прежде чем выскочить за дверь вместе со своими чудищами и Эдвином, который торопливо захлопнул её за собой. Баркли, конечно, знал, что Руна и Сирил ненавидят друг друга, но чтобы до такой степени? Они вообще до заката доживут такими темпами?

Остальные, должно быть, думали о том же и подавленно молчали.

Неловкую паузу нарушил Эдвин, неестественно хохотнув.

– Забавно, как судьба порой сводит людей вместе, – бросил он и без дальнейших объяснений пошёл куда-то. Наверное, в ту самую таверну.

– Кто это? – спросила Сесили.

– Мой… – начал Яша.

– Да забудь ты о нём, – перебила Хасу. – Ты видела шрам на лице Руны? И её хадиссса? – её передёрнуло. – Вживую она оказалась ещё страшнее, чем я представляла!

– Руна совсем не страшная. И она замечательный учитель, – возразила Виола. И это прозвучало бы убедительнее, если бы Митзи в этот момент не приземлилась ей на руку и не начала возиться со значками на рукаве.

– О, так ты поэтому решила перейти к ней? – спросила Шази, так и не убравшая сабли в ножны. – Поэтому ты бросила меня и Хасу?

Хасу на неё шикнула:

– Не стоит…

– Если кого-то и бросили, то это меня, – прошипела Виола. – А Руна пользуется не меньшим уважением, чем Сирил…

Шази фыркнула:

– Это тебе твой отец сказал, когда ты ему об этом сообщила?

Виола вздрогнула.

– Я… Я… Митзи, перестань! – она оторвала маленького дракона от своего предплечья и сердито посмотрела на Шази. – Да. Именно так он и сказал.

– Ха! Я так и знала! Ты с ним об этом не говорила!

Виола возмущённо выдохнула, после чего схватила Баркли и Тэджа за запястья и потащила дальше по улице. Яша после секундного колебания в одиночку направился в город.

– Классные у тебя подруги, – сухо заметил Тэдж.

Ноздри Виолы предупреждающе раздулись.

– Они мне не подруги. Ну, больше нет. А Сесили я даже не знаю. Когда Сирил успел найти себе новую ученицу после нашей встречи в Лесу? Других Отборов не было…

– Может, хватит, а? – Тэдж вырвал руку. – Ну и что, что Сирил посчитал тебя бестолковой ученицей, смирись уже и забудь!

И он быстрым шагом ушёл в сторону магазина Энсли Макгэннон.

Баркли повернулся, чтобы заверить Виолу, что Тэдж ничего такого не имел в виду, но та, гневно фыркнув, тоже утопала прочь.

Баркли опустил взгляд на Корня. У него перед глазами встала незавидная картина будущего восемь лет спустя, только вместо Руны и Сирила участниками смертельной дуэли в ней были Виола и Тэдж.

– Они же вернутся, да, дружище?

Корень красноречиво повесил голову.

Но если Виола и Тэдж, повзрослев, прославятся как непримиримые соперники, какое место в этом сценарии будет отведено Баркли? Неприятный голосок на краю сознания зашептал, что он так и не станет полноценным чудологом и будет жить в грязной пещере, не значащейся ни на одной карте. Так и не освоив магию. Так и не найдя своё место в мире.

– Хочешь пробежаться? – Баркли было необходимо проветриться.

Корень замотал хвостом: ещё ни разу не было такого, чтобы он отказался от бега.

– Тогда вперёд.

Они двинулись по улицам, ближе к окраине города перешли на лёгкий бег, а когда мощёная дорога сменилась грунтовой, рванули со всех ног и лап всё быстрее и быстрее, пока Манси не остался далеко позади, а вокруг не было никого, кроме пасущихся овец и другого домашнего скота.

Баркли и раньше быстро бегал, но магия люфтхунда возвела это его умение на совершенно новый уровень.

Вскоре свист встречного потока воздуха стих до едва различимого шёпота. Чёрный мех бегущего рядом Корня заклубился дымовыми колечками, как если бы он перестал быть осязаем.

С Баркли происходило то же самое: очертания его свитера размылись, кисти стали просвечивать, тело будто потеряло часть массы, а подошвы ботинок, казалось, едва касаются земли.

Баркли завыл, и Корень присоединился к его кличу. Они бежали так быстро, что стали ветром. В считаные минуты они достигли пляжей Манси и побежали вдоль кромки воды, где мокрый песок создавал надёжную опору для ног и лап. Мимо проносились холмы и заборы, буйки и рыбацкие лодки. Шлёклювы гнездились в траве, ведя себя на порядок спокойнее тех, что напали на Нигденкс. Тихо накатывали волны, отливая всеми цветами заката – красным, синим и оранжевым, и казалось, что само Море светится. Но постепенно тьма приближающейся ночи сгущалась.

Эта темнота и заставила мальчика с чудищем в конце концов остановиться, тяжело дыша от усталости. Их взгляды тут же привлёк далёкий человеческий силуэт, окружённый вспышками яркого света.

– Что там такое? – спросил Баркли.