Остров дождей

Я резко схватил рукой пустоту на топчане. Приснилось. Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт. Приснилось или… Две чашки стояли на полу. Одна – с недопитым чаем. В другой остались только зеленоватые листочки. Но Тали – или Гретхен, или как там её, к чёртовой матери, зовут, рядом не было. Я торопливо накинул рубашку и, застегнув на две пуговицы, выскочил в читальный зал. Здесь было как всегда пусто. Большие часы на стене показывали восемь, а значит, библиотека закрыта. За окном едва заметно светало, и дождь немного утих.

За столом темнела сгорбленная фигура в чёрном. Тонкие пальцы перелистывали пожелтевшие страницы. Разметавшиеся по плечам волосы едва заметно колыхал лёгкий ветерок.

– Тали, – выдохнул я, приближаясь к ней.

Магесса вздрогнула и очень медленно подняла ко мне лицо.

– Мне же это не приснилось?

Она колебалась секунду, будто всё ещё надеясь, что сможет меня обмануть. Затем покачала головой. Я схватил свободный стул и, приставив его к столу с другой стороны, сел напротив Талии.

– А вот теперь ты ответишь на мои вопросы.

Талия опустила глаза на книгу.

– Я хотела бы поработать, – всё тем же ледяным тоном.

– Обойдёшься, – я вытащил из-под её рук книгу и, закрыв том, положил на него локти. Талия проводила фолиант тоскливым взглядом.

– Вы мешаете мне выполнять поручение магистра Артария.

– Врёшь. Ты так же выполняешь его поручения, как и я. Ну же, Талия, у тебя будет море времени, чтобы покопаться в пыльных фолиантах. Удели мне хотя бы полчаса.

Талия вздохнула и положила руки перед собой.

– Хорошо. Что ты хочешь знать?

– Почему ты не сказала мне, кто ты?

Она едва заметно вздрогнула. Помедлила, видимо, подбирая слова, затем заговорила.

– Я не знала точно. Я удостоверилась только этой ночью, увидев твой шрам. А до этого… Ты настолько мастерски не замечал моих намёков, что я решила, что ты не хочешь иметь со мной дело.

– Намёков? – я поднял бровь.

– Не бери в голову.

– Ладно. А когда ты начала понимать?

Она повела плечами.

– Постепенно. Сначала запах. От моего хастлера пахло твоим чёртовым вонючим чаем. Ну, потом, конечно, фигура, движения… Голос… Но в роли зануды-библиотекаря ты настолько другой… Так что это были только догадки. А если бы… – она сцепила пальцы, опустила глаза, а потом снова подняла их на меня, – а если бы я ошиблась?

– Я понял, – я осторожно расцепил её пальцы и сжал в своих ладонях.

– Трэйн… – позвала она тихо, и я кивнул, предлагая продолжать, но она замолкла. Только через некоторое время Тали все же продолжила. – И… что теперь? Ты знаешь… Знаешь, что в постели у меня есть некоторые особенности. Но это же не повлияет на нашу совместную работу?

– Что? – я немного опешил. – При чём тут работа?

Мы смотрели друг на друга пару секунд. Затем я встал, за плечо вздёргивая её вверх. Опустил одну руку ей на затылок, вторую на талию, притянул к себе и поцеловал. Талия ответила не сразу. И всё же постепенно её губы разомкнулись, впуская меня.

– Я тебя люблю, – повторил я, слегка отпуская её, – как раньше уже не будет. Для меня ты – Талия, и мне скорее будет непросто привыкнуть к твоей… дневной ипостаси.

Она чуть отстранилась.

– Трэйн, я та, кто я есть. То, что у меня всё не совсем правильно… в постели… ничего не меняет.

Я покачал головой.

– Поговорим об этом в другой раз, а?

Она кивнула.

Я потянул её за руку, заставляя выйти из-за стола, и усадил в одно из кресел, стоявших у входа для приёма посетителей, а сам сел напротив.

– А деньги? – спросил я, хотя эта её попытка закрыться основательно подпортила мне настроение. Я начинал понимать, что дело мне придётся иметь всё же с Гретхен. Какая бы ранимая душа ни пряталась внутри неё, до неё предстояло прокопать туннель, как до центра земли. – И что вообще за идея с хастлерами? Зачем тебе это нужно?

– Деньги, – Гретхен усмехнулась. – Мои развлечения оплачивал Артарий. Чтобы я ненавидела ведьмаков не так сильно. Кажется, он не нашел другой чародейки, которую смог бы купить. За неимением лучшего ему досталась я – потерявшая силу и ни к чему непригодная. А что касается остального… Ну, думаю, всем надо иногда заниматься «этим». Просто большинству проще, они не так уродливы.

– Тали, – я ещё смог стерпеть первую половину фразы, но вторая меня довела окончательно, – ты очень красива. Правда.

Талия скрестила руки и крепко, так что побелели костяшки пальцев, сжала их на собственных локтях.

– Давай не будем, а, Трэйн? Просто скажи, что тебе нужно.

– Что мне нужно?

– Ты знаешь, о чём я. Все мы немного хастлеры. Все продаём себя, чтобы получить выгоду, так какова твоя?

Я покачал головой.

– Ты идиотка, Талия. Мне вообще ничего не нужно. Ни от тебя, ни от кого-то ещё. Первое, чего я захотел за долгие годы – это ты.

– Видимо, у тебя очень небольшие запросы, если тебе захотелось иметь потерявшую силу изуродованную и попользованную магичку. Или, может, ты собираешь редкости, как Артарий?

Я снова покачал головой.

– Тебе нравится доводить меня до белого каления? – спросил я.

– Если честно, да, но при чём тут это?