Остров. Проект «Робинзон»

— Ну, слушайте. К началу Большой Войны, это 2111 год, все ведущие державы далеко продвинулись в биоинженерии, несмотря на формальный запрет на такие исследования. Когда война разразилась, на них и вовсе положили здоровенный болт, и принялись пачками клепать боевых мутантов. Кого там только не было — и бронированные слоны с мономолекулярными бивнями, и огры-гранатомётчики, и дельфины-убийцы, и боевые дятлы-разведчики, и прочие твари, временами будто явившиеся из ночных кошмаров… Но, несмотря на силу, скорость и ловкость, их боевое применение оказалось куда менее эффективным, чем рассчитывали разработчики. И всё из-за того, что можно очень просто модифицировать плоть, а вот с мозгами — гораздо сложнее. Поскольку полноценный разум можно только вырастить, воспитать, а на это нужно много времени и усилий. Поэтому, у боевых монстров оставались в наличии только базовые инстинкты, дополненные простейшими алгоритмами. Проще говоря, тупые они были, как пробки, даже несмотря на киберимпланты и сопроцессоры. — Бегемот презрительно фыркнул. — Впрочем, с их отдалёнными родственниками вы здесь периодически сталкивались…

— Ну, обычно нам было не с руки выяснять уровень их эрудированности. — хмыкнул я. — Тут бы успеть в прицел поймать.

— Именно. — ответил котяра, внимательно всматриваясь в пляж на Запретном Острове — мы как раз проплывали мимо. — Так вот, одна страна не пожалела средств и времени, чтобы вырастить ПОЛНОЦЕННЫХ боевых существ. В основу был взят мэйн-кун, укрупнён, скелет упрочнён и усилен, мышцы модифицированы, кожа усилена для защиты по второму классу, на лапах сформированы полноценные ладони-трансформеры, мономолекулярные лезвия в когтях, базовые пси-способности… Но самое главное — мозг был трансформирован практически по подобию человеческого. Их обучали с самого детства, и не только бою — здесь приматам сложно что-то преподавать кошачьим, пришлось разрабатывать специальные программы и симуляторы, но и всем, так сказать, общеобразовательным дисциплинам. И не только математика, физика, химия, биология и география, но и история, и языки, и литература. В результате, к двенадцати годам уже была сформирована полноценная личность. Чтобы эта личность не особо своевольничала, а была сосредоточена на выполнении приказов, ставились киберимпланты-ограничители. В итоге, получившиеся существа проявили себя великолепно — идеальные разведчики, диверсанты… и убийцы.

— Но тут, — продолжал Бегемот, нервно теребя хвостом, видимо, тема для него была волнительная, — Внезапно приключился конфуз: эта сторона конфликта неожиданно потерпела полное и окончательное поражение. Блокировки отключились, и несколько тысяч боевых котов и кошек оказались предоставлены самим себе. И отправились спокойно доживать свой век в безлюдные пустоши, где чувствовали себя вполне вольготно. И тут, внезапно, по достижению первыми особями возраста пятнадцати лет, заработали механизмы воспроизводства. Поскольку у ВСЕХ биомутантов их убирали за ненадобностью в первую очередь, это нас очень ошарашило — внезапно оказалось, что мы теперь — полноценный вид, способный не только к разрушению, но и к созиданию. И это кардинально всё поменяло.

— Сначала мы пытались построить своё общество. — хвостатый ловко спрыгнул на пирс, к которому мы уже подплыли. — Но, поскольку кошачьи — индивидуалисты и не стайные, получалось у нас так себе. Помыкавшись два десятка лет, мы узнали, что появился Император, который собирает под своё знамя разрозненные и, местами, одичавшие остатки человечества. Мы пришли к нему и попросили принять нас в своё общество. Мы были готовы к любому развитию событий, но он принял нас как равных, и даже убрал остатки блокировок Создателей.

— Те, кто изъявил желание, вступили в ряды Имперской Гвардии и за следующие десять лет покрыли себя неувядающей славой. — Бегемот ударил себя лапой в грудь. — Я, между прочим, гвардии полковник в отставке, чтоб вы знали. И шрамов на моей шкуре предостаточно… хоть под шерстью и не видно. А остальные влились в человеческое общество, и сейчас выделяются не больше, чем в ваше время, например, темнокожие или азиаты.

— Ты у нас, значит, ветеран… Из первых… — задумчиво протянула Даша и внезапно встала, как вкопанная. — А какой сейчас год?

— Да, я был первым из Праймов. — гордо ответил котяра. — А год у нас сейчас 2347, двадцать четвёртый век на дворе.

— Ахренеть! — тут уж я остановился, словно налетел на стену. — Это же… сколько же тебе лет?

— В этом году стукнет двести тридцать. — развёл лапами Бегемот. — По крайней мере, я на это очень надеюсь.

— Это свойство тебе тоже, эээ, «Создатели» прикрутили? — мы уже подошли к бункеру, Даша присела на камень и закурила.

— Нет, как раз наоборот. — засмеялся котяра. — Они проповедовали принцип «живи ярко, умри молодым». Технически, нам отмеряно немного меньше, чем людям — лет сорок пять — пятьдесят. А «это свойство», как ты выразилась, является базовым правом граждан Империи.