Острова междумирья

Академия оказалась непривычно малолюдной. Маги выяснили, почему, когда нашли архимагистра и тот рассказал им, что драконы поели нескольких ее членов с тех пор, как поселились здесь.

– А где именно они поселились? – спросил Балтазар.

– Вы собираетесь охотиться на них? – обрадовался архимагистр. – Они живут на юге в горах, в двух неделях пути отсюда. К несчастью, у наших магов не хватает способностей, чтобы справиться с ними, поэтому мы ничего не можем поделать с этой напастью. Правда, в прошлом году к нам заезжали пятеро рорианских магов – они убили одного дракона, и с тех пор эти твари не появлялись в окрестностях столицы. Было бы просто замечательно, если бы и вы их припугнули.

– Это уж как получится. Мы ищем их по другим причинам.

– Понятно, – закивал архимагистр. – Вы приехали за линной чешуей. Сборщики чешуи нередко заезжают сюда перед тем, как отправиться к гнездовьям драконов, хотя и не всегда возвращаются оттуда. Но вы выглядите сильными магами —постращайте драконов при случае, а то они чувствуют себя здесь совершенно безнаказанными.

Балтазар обещал постращать драконов, и они с Дагоном отправились к южным горам. Десять дней спустя на горизонте показался невысокий, но крутой и обрывистый горный массив. Маги не сводили глаз со скалистых вершин, ожидая увидеть реющих над ними крылатых гигантов, но скалы выглядели безжизненными. Еще через два дня Дагон с Балтазаром подошли вплотную к подножию горного массива, но так и не увидели ни одного дракона.

– Возможно, после гибели того дракона они откочевали дальше на юг? – предположил Дагон.

– Надо было спросить архимагистра, где тут у них еще есть горы, – посетовал Балтазар, неявно соглашаясь с предположением своего друга. – Но нам рано уходить отсюда, не осмотрев окрестности получше. Может, попросишь Тьо-Тина, чтобы он поискал драконов с воздуха?

Дагон воззрился на него, как на идиота.

– Да ты хоть понимаешь, что случится с Тьо-Тином, если он найдет их?!

– Да, верно, – виновато вздохнул Балтазар. – Ладно, походим здесь сами.

Несколько дней оба мага ходили вдоль подножия массива, разыскивая драконов. Они нашли множество следов их пребывания – кучи костей на местах кормежки, следы когтей на скальных выступах, обрывки линной чешуи, мелкие и ни к чему не пригодные – но самих драконов не было. Да и следы их пребывания были старыми, не менее чем полугодовой давности.

Тьо-Тин сначала держался рядом с магами, но затем осмелел и стал отлетать подальше. Вдруг они увидели, что бунг мчится к ним с вершины горного хребта, на который он забрался из любопытства.

– Там дракон! – сообщил он, подлетев вплотную.

– Где?! – вскричали оба.

– На той стороне хребта. Он был занят и не заметил меня.

Маги полезли на хребет вслед за бунгом. Оказавшись наверху и выглянув из-за камней, они увидели на той стороне дракона. Такого огромного, что Балтазар даже процедил сквозь зубы несколько крепких выражений в адрес составителей академических учебников – нельзя же так дезинформировать учеников. Дракон был великолепного темно-изумрудного цвета, переходившего на брюхе в светло-салатный, его хребет был увенчан рядом остроконечных бронзово-золотых щитков. Широкий перепончатый веер, окружавший заднюю часть головы, переливался всеми оттенками зеленого и золотого, концы роговых наростов над глазницами были окрашены в густо-рубиновый цвет.

Судя по вееру, это был самец. Дракон, действительно, был занят делом. Он спускался в рощицу у подножия хребта, зависал над деревом и вцеплялся всеми четырьмя лапами в крону, а затем резко взмахивал крыльями и подлетал вверх. При этом у него в когтях оставалась охапка листьев и мелких веток, которую он нес к высокому утесу поблизости и сбрасывал на плоскую верхушку утеса. Десятка полтора деревьев в рощице были уже ободраны подобным способом.

Поскольку никаких других драконов нигде не было, Балтазар, поколебавшись, решил заняться этим. Для начала он произнес заклинание и определил имя дракона – Галактион. Затем он велел Дагону с Тьо-Тином оставаться на месте, а сам перелез через вершину и стал спускаться по расщелине, чтобы не быть замеченным раньше времени. На его счастье, дракон был слишком занят, чтобы озираться по сторонам.

Оказавшись в рощице, Балтазар вышел на открытое место и стал поджидать дракона, который в это время нес охапку зелени на утес. Дракон сбросил свою ношу, развернулся над утесом и снова полетел в рощицу. Когда он приблизился, Балтазар хотел заговорить с ним, но дракон не дал ему и рта раскрыть. В одно мгновение он сложил крылья и спикировал на мага, дыхнув в него огромным облаком огня.