Острова в космосе

Результатом этого движения стала отдача, благодаря которой он медленно, но верно отлетел в противоположную сторону и смог ухватиться за стену.

Тем временем, летящий сапог с громким шлепком ударил Роберта в грудь, несмотря на то, что он тщетно пытался избежать этого! Из-за отсутствия трения в воздухе его руки были недостаточно сильны, чтобы отодвинуть его тело в сторону так же быстро, как если бы он пытался отбежать, поскольку его инерция в невесомости была так же велика, как и при нормальном весе. Так что пригнуться ему не удалось.

– Первый раунд! – со смехом крикнул Аркот. – Победил малыш Фуллер! Оказывается, у него есть мозги, и он знает, как ими пользоваться!

– Ты победил. – Мори тоже рассмеялся. – Я сдаюсь!

К тому времени, как Джон добрался до рубки управления, Ричард уже отключил двигатель деформации пространства, и путешественники приступили к дальнейшим наблюдениям. Они сделали еще несколько снимков и снова включили двигатель.

После того как они осмотрели несколько звезд, для них началась однообразная работа. Разница между звездами, которые они изучали, была невелика – каждая являлась просто куском пылающей материи. В этой работе было мало интересного, и Фуллер не удержался от замечания, что вообще-то предполагалось, что это будет путешествие для исследований, а не для наблюдений. Он и его друзья не были астрономами, они отправились в космос для удовольствия, напомнил всем Джон. Так к чему вся эта тяжелая работа? Они не могли сделать ее так же хорошо, как опытный астроном, так не лучше ли ограничиться наблюдением за теми звездами, которые необходимы, чтобы проследить их путь к Земле.

– Но ведь мы хотим исследовать планеты, на которые можно будет высадиться, не так ли? – спросил Мори.

– Конечно, – согласился Фуллер. – Но разве мы должны охотиться за ними наугад? Разве мы не можем искать звезды, подобные нашему собственному Солнцу? Наверное, возле них больше вероятность найти планеты, подобные планетам Солнечной системы?

– А это идея! – оживился Мори.

– Тогда почему бы не попробовать искать желтые карлики? – продолжил Фуллер. – Давайте выберем звезду типа G-ноль и направимся к ней.

Их корабль был теперь далеко от края Галактики, примерно в тридцати тысячах световых лет от дома. Поскольку первоначально они направлялись вдоль узкого диаметра линзовидной массы звезд, образующей наше звездное скопление, то скоро должны были достигнуть его края.

– Шансы найти здесь подобные звезды не очень высоки, – заметил Аркот. – Звезд тут вообще почти не осталось – основная часть Галактики позади.

– Тогда давайте переместимся к другому звездному скоплению, – предложил Мори, глядя в почти беспросветную ночь межгалактического пространства. Лишь изредка кое-где можно было увидеть звезду, отделенную от своего ближайшего соседа тысячами световых лет пустого пространства.

– Знаете, – медленно проговорил Уэйд, – я все думаю о том, какого прогресса в науке могли бы достигнуть местные обитатели. Я имею в виду вот что: предположим, у одной из этих одиноких звезд есть планеты, и предположим, на одной из этих них развилась разумная жизнь. Я думаю, что их развитие будет намного медленнее нашего.

– Понимаю, что ты имеешь в виду, – отозвался Аркот. – Для нас, землян, звезды – это гигантские печи в нескольких световых годах от нашей планеты. Это титанические пробирки природы с автоматическими считывающими устройствами, подвешенные в небе, чтобы мы могли наблюдать за ними. Мы узнали о космосе от звезд больше, чем из всех экспериментов земных физиков, когда-либо проведенных. Именно изучая атомы звезд, мы впервые подсчитали скорость вращения электронов вокруг их ядер.

– А разве местные жители не могут изучать свое собственное солнце? – спросил Фуллер.

– Конечно, но с чем они могут его сравнить? Отсюда нельзя увидеть другие звезды-карлики. Местные обитатели не могут измерить параллакс до ближайшей звезды, так что у них не может быть никакого представления о звездных расстояниях. Они не могут узнать, насколько ярко сияет Дорадус. Или насколько тускло тлеет звезда ван Маанена.

– Тогда, – задумчиво произнес Фуллер, – им придется подождать, пока кто-нибудь из их ученых не изобретет телектроскоп.

Аркот покачал головой.