Острова в космосе

Аркот повертел диск в руках. На другой его стороне была изображена нансалийская планетная система. В центре был бледно-желтый камень с множеством граней, который символизировал солнце, вокруг которого были выгравированы орбиты одиннадцати планет, каждая из которых была отмечена камнем определенного цвета.

На ладони главного ученого лежал другой диск, похожий на тот, что вручили Ричарду, но чуть поменьше размером. В него были вставлены три зеленых камня, причем один из них был чуть больше остальных.

«Это мой знак отличия, как главы научного мира из верховной тройки, – объяснил ученый. – Камень с надписью «наука» здесь больше. Ваш знак новый – отныне вы тоже член нашего совета! Ваш голос будет перевешивать голоса любого из тройки в отдельности, но не всех троих вместе, если мы проголосуем единогласно. Этот мир в долгу перед вами, ибо вы спасли нашу цивилизацию. И когда вы вернетесь, как и обещали, вы будете одним из советников!

Аркот ответил не сразу. Ему и в голову не приходило, что такое возможно. Он был ученым и знал, что его способности ограничены только областью науки.

Наконец, он улыбнулся и обратился к советникам:

«Это великая честь и великая работа. Но я не могу проводить в вашем мире все время. Я должен вернуться на свою планету и не могу постоянно быть контакте с вами. Поэтому я прямо сейчас приму свое первое решение, как представитель власти: я предлагаю, чтобы эта табличка означала не члена совета и первую силу вашего государства, а первого друга во всем, в чем я могу вам служить. Вы выбрали тетраэдр, как символ совета – пусть будет так. Вершина тетраэдра находится вне плоскости трех других точек, как и я живу вне этой галактики. Но между вершиной и точками основания существует связь, и эти линии будут существовать вечно. Мы были слишком заняты, чтобы думать о чем-то, кроме борьбы с Сатором, но наши планеты велики, и между ними может развиваться торговля – даже на расстоянии в десять миллионов световых лет она может осуществляться с той же легкостью, с какой существует сейчас на небольших расстояниях в нашей собственной Солнечной системе. Путешествие между нашими солнцами занимает всего пять дней, а позже это будет возможно и за меньшее время! Начнется торговля, а вместе с ней и тесное общение между нашими планетами. И я приму эту табличку в знак того, что я всего лишь ваш друг и советчик. Слишком много власти в руках одного человека – это плохо. Даже при том, что вы полностью мне доверяете, позже меня может сменить недобросовестный преемник. А сейчас я должен вернуться в свой мир. Ваш первый корабль, способный двигаться быстрее света, будет достроен завтра, и когда это произойдет, мы с друзьями покинем вашу планету. Но мы обязательно вернемся. Мы находимся на расстоянии десяти миллионов световых лет друг от друга, но Вселенная теперь измеряется не в пространстве, а во времени. Нас разделяет пять дней. Я всегда буду ближе к вам, чем Сатор! Если вы пожелаете, другие представители моей расы тоже посетят ваш мир. Но если вы этого не захотите, они не прилетят. Фотографии маршрута к вам, сделанная Тарлано, есть только у меня, и я могу ее потерять».

После того, как Аркот закончил свою речь, все трое главных советников одновременно заговорили, а затем ученый снова задумался, глядя на Ричарда.

«Возможно, вы и правы, – услышал землянин его мысли. – Очевидно, что ваши люди знают больше, чем мы. У них есть молекулярный луч, и они не знают войн, не уничтожают друг друга. Они должны быть хорошей расой, и мы видим в вас прекрасный пример этих людей. Мы понимаем ваше желание вернуться домой, но просим вас прилететь снова. И мы будем помнить, что вы находитесь не в десяти миллионах световых лет, а в пяти днях пути от нашей планеты.

Когда совещание закончилось, Аркот и его друзья вернулись на свой корабль. Торлос ждал их снаружи шлюза.

– Ка-ак ско-оро вы ульета-ать? – спросил он вслух по-английски с сильным акцентом.

– Ну… завтра, – удивленно ответил Ричард. – Ты начал учить наш язык?

Торлос вернулся к телепатии.

«Да, но дело не в этом. Я пришел поговорить с тобой вот о чем. Аркот, скажи – может ли житель Нансала посетить Землю? – спросил он с тревогой, надеждой и нерешительностью. – Я мог бы потом вернуться на одном из ваших торговых судов или вместе с тобой. И… И я уверен, что смогу зарабатывать себе на жизнь в вашем мире! Меня ведь совсем не трудно прокормить!» – нансалиец попытался улыбнуться, но получилось у него это плохо – слишком серьезным был для него этот разговор.

Ричард был поражен его вопросом. Ему бы очень хотелось, чтобы эта идея осуществилась. Он опасался, что существа с металлическими костями и странными мышцами, обладающими огромной силой, не вызовут у землян родственных чувств и желания дружить. Но Торлос, этот приятный, добрый, искренний и умный гигант, мог бы стать куда более весомым аргументом за дружбу с нансалийцами, чем самый яркий оратор.

«Лети с нами!» – принял, наконец, решение Аркот.