Освещенные шрамами

— Что ты об этом думаешь? — спросила она, все еще пытаясь перебрать в уме другие варианты. — Ты действительно разорвешь свою помолвку?

Трей провел рукой по лицу и сказал глухим голосом:

— Мы с Сарадж не помолвлены. Не официально. Сарадж не была готова к браку и всему тому, от чего ей пришлось бы отказаться.

Маска на лице Трея сползала, обнажая страдания. Брин могла только представить, какие мысли и страхи роились в его голове. Независимо от того, были ли их отношения официальными или нет, они с Сарадж явно любили друг друга и планировали прожить вместе всю жизнь.

Сарадж была ее самой близкой подругой. «У нее разобьется сердце».

Но у Брин были более насущные опасения. Она тихо спросила:

— Рангар знает об этой… возможности?

— Конечно, нет, — тихо сказала маг Марна. — Как ты думаешь, почему мы отослали его на край королевства?

Брин бросила на нее свирепый взгляд.

— Ты отправила его на войну, чтобы убрать с дороги?

— Кровь Рангара горяча, — сказала маг Марна. — Мне не нужно говорить тебе об этом. Он опекает тебя с шести лет, а с тринадцати — влюблен в тебя. Он выучил Мирский только для того, чтобы иметь возможность говорить с тобой. Попросил нас рискнуть жизнью, чтобы вытащить тебя из замка Мир и приютить здесь. Если бы он был сейчас здесь, услышав, что единственный способ спасти ваше королевство — это выйти замуж за его брата, как ты думаешь, кто-нибудь из нас вышел бы из этой комнаты с головой на плечах?

Брин хотела возразить. По ее телу разлилось тепло. Но она не могла найти слов, чтобы возразить ей. Это была правда… каждое слово. Рангар был ревнивым и вспыльчивым.

Когда Валенден поцеловал Брин в ночь сбора урожая, Рангар сломал нос собственному брату. Его ревность в сочетании с соперничеством с братьями стала бы взрывной силой.

— Он узнает, когда вернется, — воскликнула она. — Ты не можешь скрывать это от него вечно!

Маг Марна кивнула. Хотя ее лицо выглядело спокойным, ее руки беспокойно постукивали по столу.

— Вот почему свадьба должна состояться в течение двух дней. Если вы с Треем поженитесь, это должно произойти до его возвращения. Он не сможет помешать этому. А когда это произойдет, у него не останется выбора, кроме как соблюдать закон или быть брошенным в темницу.

Взгляд Брин метнулся к королю Алету. Знал ли отец Рангара об их совместных ночах? О признаниях, которые Рангар шептал ей на ухо? Вот будет беда, если Рангар вернется и застанет свою суженую замужем за его братом!

Словно прочитав ее мысли, Валенден сказал:

— Трей, Рангар убьет тебя, если ты пойдешь на это.

Король Алет положил руки на стол так, что все замолчали. Медленно он сказал:

— Мы изложили ситуацию. Теперь вы двое должны решить, хотите ли вы пожениться или ввергнуть оба королевства в войну. — Он повернулся лицом к сыну. — Я никогда не скрывал от тебя своих мыслей, Трей. Я знаю, что ты не этого хотел, но тысячи людей погибнут, если этот брак не состоится. Как будущий король, ты должен думать о своем народе прежде, чем о себе. У тебя есть выбор, но боюсь, что на самом деле его нет.

Щеки Трея пылали. На его лице появилось страдальческое выражение. Как бы он ни любил Сарадж и ни хотел причинить Рангару боль, он был самым благородным человеком из всех, кого знала Брин. Он сделает все необходимое для своего королевства, и, если это означает политический союз, то так тому и быть.

— Не думаю, что у меня получится, — выдавила Брин. — Рангар и я… — она не закончила, да и не нужно было. Все в комнате были прекрасно осведомлены об их отношениях. Трей и Валенден держались в стороне, выглядя так же потрясенно, как и она, но король и маг Марна были старше и привычнее к таким сложным ситуациям.

Король Алет сказал:

— Леди Брин, за последние несколько месяцев я видел, как из наивной девчонки вы превратились в женщину, которая трудится не покладая рук, смотрит в глаза каждому, будь то король или слуга, понимает ответственность своего положения. Вы выразили сожаление о преступлениях своих родителей. Вы признали свои собственные недостатки. Вы сделали все возможное, чтобы беженцы из Мира чувствовали себя здесь как дома. Теперь вы больше не наивны. Вам решать, хотите ли вы вернуться к пути своих родителей, ставя собственные интересы выше интересов своего народа. Или будете жертвовать ради них.

Хотя его слова были резкими, в них не было осуждения. Он просто констатировал факты: у Брин был выбор. Она могла либо выйти замуж за Рангара и позволить своему королевству страдать, либо выйти за Трея и добиться процветания и Мира, и Берсладена.

Как сказал король своему сыну, на самом деле у них не было выбора.

Она посмотрела на короля. Затем на Трея: наследника, самого рассудительного из всех. Казалось невозможным, что этот принц может быть ее мужем. Красивый старший сын, в которого влюблялись многие девушки, хотя знали, что он влюблен в Сарадж. Брин всегда восхищалась Треем, уважала его хладнокровие и преданность своему королевству, но теперь эта же преданность станет ее гибелью.

Выйти замуж за Трея? А как же все, что это несет? «Спать с ним каждую ночь, подарить ему наследников…»