Освободитель (Дракон Конга - 5)

Начальник гарнизона, "строенный меч", сотник, выехавший навстречу, приветствовал Санти с непонятной тому радостью. Однако через минуту все разъяснилось. Весть о вторжении уже разнеслась по западной части Конга, и жители Банема, ближайшего к Урнгуру города, весьма опасались нападения. Явно неконгайская внешность Эрда не смутила сотника. Поскольку рядом с ним ехал Иллан, на нагруднике которого сиял знак стража соххоггоев. А уж доспехи обоих внушали понимающему огромное уважение. Один лишь длинный меч Иллана, в черных, инкрустированных гранатами ножнах, с рукоятью, оправленной в черное серебро, стоил больше, чем все снаряжение сотника, включая и породистого рыжего парда.

- Достойный Эрд! - представил Иллан светлорожденного. - А я начальствующий Иллан!

Санти держался чуть в стороне. Он прилетел лишь сегодня утром и уже отпустил Серого. Надолго. В своих богатых одеждах он походил на молодого чиновника или сына высокопоставленного лица. Группа телохранителей из стражей соххоггоев, окружавшая юношу, заставила сотника теряться в догадках.

- Достойный Виг, начальник сотни, командир гарнизона! - представился "строенный меч". - Хорошо, что вы пришли! Тысяча воинов обеспечит нашему городу спокойную ночь! У нас довольно места, чтобы разместить всех. А вы, господа, не окажете ли мне честь войти в мой дом?

- Да! - сказал Эрд. - Мы окажем тебе такую честь.

- Каковы свежие новости? - спросил Иллан.

- Никаких, достойный Иллан! Утром передали, что урнгурцы, не сумев взять замок, ушли. Но это тебе, наверное, известно?

Иллан кивнул, ничем не выказав своих чувств. Хотя для него, так же как и для Эрда, неудача Биорка была неприятной новостью.

- С тех пор их нигде не видели! - продолжал сотник. - Если они направляются сюда, ваш приход - наше спасение! Я всегда верил, что Исполняющий Волю Унар о нас не забудет!

- Исполняющий Волю - ни при чем, - сказал Иллан.

Сотник посмотрел на него, ожидая продолжения, но аркин больше ничего не добавил.

Колонна пехотинцев, перестроившись по двое, поднималась по узкой, довольно крутой улочке. Крепкие деревянные дома в два-три этажа отличались тем же изяществом затянутых зеленью террас и плавными изгибами желтых, синих, оранжевых крыш, что и в долине. Некоторые из овальных окон были затянуты прозрачными пленками, расписанными изнутри. Некоторые окна выглядели настоящими картинами.

Пехота шла, разделившись на сотни. Впереди на желтом парде - Ратсай из Сарбура. Шлем его был привязан к седлу, ветер трепал черные длинные волосы конгая. Бывшие стражи ехали на приплясывающих пардах впереди пеших сотен. Их экипировка заметно отличалась от снаряжения солдат, вооруженных кто чем. Только сотня лучников была в одинаковых, пятнистых маскировочных плащах, купленных Биорком на деньги, взятые во Владении.

- Ополченцы? - спросил сотник Эрда.

- Да, - коротко ответил тот.

- Я заметил ребят со значками деревенской стражи, - продолжил Виг. Неужели дела так серьезны? - Он попытался заглянуть в лицо Эрда.

- Да, - так же лаконично ответил светлорожденный.

Лицо его было столь же непроницаемо, сколь красиво.

Улочка вывела на квадратную площадь, мощенную обожженными глиняными плитами.

- Казармы моих солдат! - Виг показал на три длинных строения. - Их строили три века назад. Если твоей тысяче покажется здесь тесновато, то можно часть...

- Нет! - отрезал Эрд. - Все разместятся здесь! Но нужен еще один дом: для господина Сантана из Фаранга, его челяди и телохранителей!

- Подыщем! - заверил сотник. - Не забудь, что ты сам, достойный, обещал остановиться у меня!

- Я помню, - кивнул Эрд и отъехал, чтобы дать указания Ратсаю.

- Достойный! - обратился сотник к Иллану. - Не скажешь ли, кто этот господин Сантан? Я вижу: его телохранители из стражей соххоггоев...

- Тем, кто страдает любопытством, - назидательно проговорил Иллан, лекари Великого Ангана прописывают лечение на болотах Юга!

- Виноват! - смешался сотник.

- Не бойся! - Иллан придвинул своего парда вплотную к парду Вига. - Я не выдам человека только за то, что он упомянул красноглазых! Знаешь, скажу тебе, как солдат солдату: недолго осталось им кормиться вашим мясом!

Глаза у сотника полезли на лоб.

- Это говоришь ты, их страж? - произнес он свистящим шепотом.

- Сегодня - страж, а завтра? - И неожиданно отъехал, оставив сотника переварить сказанное.

Пока тысяча Санти размещалась в Банеме, тысяча Биорка заканчивала разгром еще одного Владения. По воле случая хозяином его был младший брат Спардухха, покойного мужа Нассини.

Владение было невелико и сопротивлялось недолго, хотя самого Властителя предупредили о возможности нападения. Два десятка телохранителей сдались, едва всадники урнгриа ворвались в ворота. Сам же соххоггой вкушал волшебные сны и, очнулся лишь в тот миг, когда колючие побеги любимейшего растения хозяина нежно обвили его стан и впрыснули под бледную кожу жгучий сок, быстро превращающий живую плоть в разлагающуюся падаль.