Освобожденный Марс (СИ)

  - Точно, - поддакнул незаметно подошедший Пуассон. - Слишком хорошо выглядит, поэтому не может не быть ловушкой!

  Все трое почти одновременно поняли, что представляет из себя холмик в центре прогалины. Кто-то - кто бы это мог быть в самом сердце венерианских джунглей? - притащил сюда и свалил в кучу несколько тысяч великолепных энергетических кристаллов!

  - Совершенно согласен с вами, господа, - пробормотал офицер. - Разумеется, ловушка. Ну и что? У нас нет выхода. Все равно без кристаллов мы отсюда не уйдем. Поэтому давайте думать, как их забрать и при этом не слишком сильно пострадать от лап и тентаклей аборигенов.

  - А что тут думать... - протянул ван дер Гольц. - Не в первый раз. Разрешите, мин херц?

  - Конечно, - кивнул ван Саравак.

  - Пуассон, за мной, - велел капрал, поднял карабин и первым осторожно двинулся вперед. Его французский товарищ печально вздохнул - вот уж действительно, не в первый раз - и шагнул вслед за голландским капралом.

  Им не удалось пройти по открытой местности и двенадцати шагов, как ван дер Гольц как будто наткнулся на невидимую стену и отлетел назад. Питер ван Саравак со своего места отчетливо видел, как лицо капрала разлетается брызгами крови. Пуассон споткнулся о тело падающего товарища и вслед за ним рухнул в месиво грязи и разноцветной травы. Лейтенант не видел, откуда прилетел вражеский снаряд, поразивший капрала, но это и не имело значения.

  - Огонь! - завопил он во всю силу легких не своим голосом.

  Двадцать шесть стволов заговорили почти одновременно.

  Примечание к части

  [1] - см. драконы острова Комодо.

  [2] - Королевский Нидерландский Афродитианский Легион.

  Глава 3. Марсахара

  "Я могу застрелить вас и меня за это только похвалят".

  Лоренс Блок, "Плохая ночь для грабителей".

  * * * * *

  Теперь пустыня окружала их со всех сторон, куда не кинь взгляд. Тускловатое, но все-таки нещадно палившее марсианское солнце висело над головой. Но были и хорошие новости - медленно ползущего на юг "Генерала Картера" никто не преследовал.

  - А на Венере сейчас дождь, - мечтательно произнес рядовой Кларксон, снимая каску и утирая пот со лба. - Почти как в Англии.

  - А на Луне - прохладный тенек, - пробурчал австралиец Уильямс, пытаясь поудобнее устроиться на броне. - Когда я завербовался, то был уверен, что меня отправят на Луну. Всегда мечтал там побывать. У нас любили шутить, что до Луны добраться проще, чем до Британии.

  - Почему? - удивился Кларксон.

  - Потому что Луну из Австралии видно, а Британию - нет, - охотно пояснил австралиец и заразительно расхохотался.

  - Надо же, - откликнулся Бейтс, сидевший с другой стороны башни, - а в наших краях точно такую шутку рассказывали про Австралию. Больше того, не все были уверены в ее существовании... Между прочим, когда война закончится, мы будем ссылать преступников на Луну. Австралия может спать спокойно.

  - Расскажите шутку, которую я не слышал, - зевнул танкист Дойл, лениво водивший туда-сюда стволом зенитного лучемета.

  - Свежие шутки с Земли доходят медленно, - заметил Бейтс. - А Марс - не место для шуток. Тут все серьезно. Верно, Карторис?

  - Там кто-то есть, - невпопад ответил молодой марсианин. - Смотрите! Вон там, на гребне!

  И действительно, на песчаном гребне слева по борту показались две фигурки.

  - Наши или враги? - озвучил всеобщую мысль капрал Бейтс.

  - Очень скоро мы это узнаем, - ответил Дойл, согнулся вдвое и заглянул в башню. - Джо, тормози машину!

  Сержант Ганн услышал его, и танк остановился. Некоторые солдаты спрыгнули на песок. Еще неизвестно, кто там на гребне, но грех не воспользоваться шансом и не поразмять ноги. Капитан Холлидей уткнулся в бинокль. Джо Ганн, выбравшийся на белый свет из нутра "Генерала Картера", последовал его примеру.

  - Наши или враги? - повторил Бейтс.

  - Понятия не имею, - честно признался командир танка. - Вижу двух марсиан. А с марсианами не всегда ясно, за нас они или нет. Я не тебя имел в виду, сынок, - поспешно добавил Ганн, повернувшись к Карторису, но юный марсианин даже бровью не повел. - А как вы считаете, капитан?

  - Один из них - наш, - уверенно заявил Холлидей. - На нем британский мундир. Он взял другого марсианина в плен.

  - Это не может быть военной хитростью? - в который раз засомневался Кларксон. - Он мог переодеться...

  - Не в обычаях этого народа, - покачал головой капитан. - Обычно они нападают открыто.

  Некоторое время спустя рядом с танком стояли два новых персонажа. Один из них вытянулся во весь рост и приложил к козырьку верхнюю правую руку.

  - Старший сержант Дарк Даркас из Четвертого Тарканского Батальона! - доложил зеленокожий марсианин в британском мундире и широко улыбнулся, обнажив при этом два огромных подпиленных клыка. Настоящий гигант, он возвышался над песком на добрых три метра.

  - Как вы здесь очутились, старший сержант? - добродушно спросил Холлидей.