От Альбиона до Ямайки

Наблюдение за нашими фригольдерами, которых сей праздник жизни стороной не обошел, поначалу вызвало удивление. Люди активно включились в процесс, доставая из ухоронок разнообразные колюще-режуще-стреляющие приспособы и приводя их в божеский вид, с энтузиазмом помогали монтировать пушки и расчищать им сектора обстрела. А потом захотелось отвесить себе смачный подзатыльник, только Софью пожалел. Ну сколько можно мерить все старыми мерками, другой истории и другого общества и обращать внимание только на то, что по-настоящему интересно. Так и клювом дощелкаться можно. А окружающие просто адекватно реагируют на происходящие, ведь те из них, кто постарше, лично встречал «железнобоких» Кромвеля и противостоящих им кавалеров; и все поголовно в детстве слушали рассказы старшего поколения о берберских пиратах, гуляющих по побережью, как у себя дома.

Мальчишки наковали себе шпаг, из забытых углов извлекли сделанные когда-то самострелы и принялись за их совершенствование на новом уровне, ведь с момента прошлой моды на арбалеты ребята стали значительно более искусными механиками. Просто на глазах укоротились арбалетные болты и появились варианты рычажного взвода. Да, группа лиц творческой национальности пользовалась моим попустительством по-прежнему. Мне требовались инициативные и изобретательные сподвижники, причем в значительном количестве. Пусть сейчас это дети и подростки, но они растут. И желают для себя достатка в жизни. Главное, они готовы трудиться для этого.

Началось все с улучшения чугуна. Того, который долго томили расплавленным в горне, где мы улучшаем медь и бронзу в высоких железных стаканах. Для выдержки чугуна использовали керамический тазик, от которого затвердевший расплав, остыв, легко отлипал. Чугун как-то избавился от избытка углерода и превратился в нечто хрупкое, твердое, тоже богатое углеродом, но поддающееся ковке. Оценить, насколько полученное этим углеродом богато, попытались единственным доступным нам способом – определением плотности. Культуру взвешивания в свое время преподал нам Аптекарь, а измерению объема всю мировую общественность обучил Архимед, гениально погрузившийся в ванну еще до нашей эры. По его же примеру мы без труда исчисляли состав двухкомпонентных сплавов – оловянных бронз, в которые всегда могли добавить или олова, или меди.

Сплав железа с углеродом обладает похожими свойствами – его плотность меняется с изменением состава. Конечно, атомные веса, некоторые из которых я в силу старой специальности помню, и плотности не связаны между собой однозначно, но как-то с ними перекликаются. Словом, я честно попытался по плотности определить, сколько углерода содержится в получившемся у нас улучшенном чугуне, сравнивая его с мягким кричным железом. Как-то оно не заиграло. Похоже, в чугунах намешано еще много всякого, кроме упомянутых двух компонентов. Важным было то обстоятельство, что у нас появился материал для металлорежущего инструмента. Мы уверенно нарезали резьбы, сверлили, точили детали вращения на токарных станках – вышли на торную дорогу машинной цивилизации. И поскольку оружейная тема волновала умы, вытяжкой горячей заготовки из обычного железа получили гладкий ствол калибром четыре линии – 11,6 миллиметра. Снаружи шестигранный, сходящийся к концу на конус, он так и просился быть собранным в плотный пакет с еще шестью такими же. В казенной части нарезали резьбу, куда вкрутили классическую свечу зажигания с изолятором из эбонита – резины с высоким содержанием серы. Материал этот, конечно, не слишком стойкий к высоким температурам, но при определенных ухищрениях применить его для изолятора запала, инициирующего горение пороха, можно. Вот для этих запалов нам и требовались кристаллы кварца.

На этом пути встретилось и то, что порох от искры воспламенялся не каждый раз. То сработает, то не сработает. Нехорошо, ненадежно. Наш Леонардо принялся разбираться с темой и вскоре допер, что капризничает зерновой порох, а вот пороховая пыль зажигается четко. Она вообще-то считается вредной компонентой, потому что слишком сильно бахает и, если ее в порохе много, способна даже ствол разорвать. Но в нашем случае на затравку годится. В гомеопатических количествах.