От десятой луны до четвертой

Подняться на борт ущелья и, обогнув Пряжку, спуститься к подножию Пояса Верности, а там можно добраться до ближайшего поселения, где, надеюсь, мне дадут поесть. А не дадут, сама возьму.

Под кожей и слоем нажитого за зиму жирка проснулись и ожили мышцы. Это было странное ощущение, сидя в Пряжке я и забыла, что они там есть.

Глава двадцать девятая

ЗАДАЧА: ВЫБРАТЬСЯ…

Задача: выбраться отсюда — оказалась трудной. Кто уж строил Пряжку, не знаю, но вклинил он ее в ущелье на совесть, в самом неприступном месте.

Сначала дело вроде бы пошло. Не стесненная юбками, я бодро шагала с камня на камень в начале подъема, но потом скалы резко вздыбились вверх.

Я попыталась проползти по узкой расщелине между двумя скальниками, выпершими из горного бока. Цепляясь за трещины и отслоившиеся, как книжные листы, пласты породы, поднялась почти до ее середины, но очередной камень обломился у меня в руках и я с грохотом съехала вниз в куче мелких камешков.

Они сдвинули более крупные, которые тоже устремились вниз, в результате один из них тюкнул меня по макушке. Взвыв от боли, я отступила. Хорошо хоть дело ограничилось шишкой, а не раной.

Когда боль немного утихла, выяснилось, что и спуститься-то я не могу, страшно было просто смотреть на тот путь, который я каким-то чудом прошла.

Ночевать пришлось на склоне под скальным выступом. Хорошо, что нашла здесь ручеек, набрала воды во флягу, набрала в котелок.

Сухих веточек с сосен и карликовых, корявых березок, прилепившихся то там, то сям в скалах, хватило на небольшой костер. Около ручья нашелся и куст смородины. Кое-где на нем бурели прошлогодние листья. Я их собрала и кинула в кипяток. За неимением другого сошло и за суп, и за чай. Прополоскала желудок, надула шкуру и заснула, как выключилась.

И всю ночь летела по этой расщелине вниз, все быстрее и быстрее…

На следующий день я все-таки спустилась обратно.

Первым делом отыскала место, где ручеек с горы уходил в камни, и хорошенько его запомнила, чтобы уже не оставаться без воды.

Потом прошла по западному борту ущелья от северной стены Пряжки до конца ничейной земли, пытаясь найти хоть какую-нибудь козью тропку наверх.

Выбраться можно было дальше: если идти по дну ущелья до его конца, а затем резко вверх, на гребень — там с вершины хребта до дна ущелья тянулись вниз осыпи, словно каменные реки. По ним можно подняться, как по лестнице, это не скальный массив.

Но там были драконы…

Они красивые, просто великолепные, но любоваться ими лучше издалека…

Я вернулась к ямке с листьями. На стене опять кто-то маячил, но теперь, при дневном свете, было видно, что это совсем не Янтарный.

Серый Ректор пялился на меня с высоты, чтобы ему свалиться!

Начались голодные боли в желудке. Я боялась, что они будут сильнее, но, видно, замордованная поисками выхода, просто не обращала на них внимания, поэтому было вполне терпимо.

Проведя ночь в ставшей родной ямке, на третий день попыталась штурмовать восточный борт ущелья.

И потихоньку-потихоньку, за полтора дня муравьиного шага добралась почти до вершины.

Но здесь опять шел непреодолимый скальный пояс, ни щелочки в нем не было, ни лазеечки. Более того, я заметила, что к его непреодолимости явно приложил руку и человек, хотя следы работ пахли седой древностью. Но все, что могло поколебать неприступность скал, было укреплено.

Сделали, гады, из Драконьей Залежи мышеловку, чтоб им самим вот так метаться!

Пришлось опять спускаться к подножию северной стены Пряжки.

Постепенно я перешла в то состояние, когда и есть не хотелось, и болеть ничего не болело. Появилась какая-то легкость во всем, в движениях, в мыслях…

Только сил карабкаться по скалам не осталось. Хотелось больше лежать под солнышком.

Я лежала и рассматривала не пускающую меня на волю северную стену. С этой стороны ворот не было, стена была сплошной, значит, то, что я видела из Пряжки, было обычным надувательством. Никто и никогда не приходил со стороны ущелья, не входил в северные ворота крепости. Только потайная дверь затаилась в овраге, чтобы выкидывать таких, как я.

Не знаю уж, какой это был по счету день, шестой или седьмой, но однажды, ближе к вечеру, на краю оврага появился Серый Ректор.

Вставать не хотелось, но пришлось соскочить со шкуры и двинуться ему навстречу: подпускать к своей ямке я его не собиралась.

Не доходя шагов десяти, я остановилась и вынула кинжал из ножен.

Серый Ректор насмешливо глядел на него.

— Ну, Двадцать Вторая, как устроилась? — спросил он.

— Спасибо, великолепно.

— Оно и видно. Барышня, у вас уже глазки нехорошо блестят. Еще дней двадцать — и твой желудок не сможет принять пищу, даже если она появится. Ты обречена.

— Не ваша печаль.

— Что, твои друзья крылатые не помогли? Они же тебе так обязаны.

— Они такие же мои, как и ваши. И вы знаете, что исключительно ваша заслуга в том, что они ожили, — с удовольствием ответила я. — Стекла в дортуаре вставили?

Серый Ректор обозлился, сделал шаг вперед. Я швырнула в него камнем. Попала в ногу. Он охнул и остановился.