От десятой луны до четвертой

Недовольный дракон на брюхе съехал с насыпи. По всему было видно, что он раздражен и чувствует себя не в своей тарелке. Наверное, несмотря на все его отговорки, он тоже до сегодняшней ночи считал себя неуязвимым от пошлых стрел, а тут такой удар по самолюбию, да еще от несъедобных особей.

— Спасибо, утешила! — пробурчал он.

Медбрат меня побери, я опять забыла, что он читает любые мысли на много хвостов вокруг.

— А кстати, — спохватилась я. — Ты, наверное, все слышал? И как я с сестрой говорила, и с Ножом, и с тем парнем на башне?

— Конечно, — подтвердил дракон. — И не только это. Я знаю, что творится в каждой голове по эту и ту сторону холмов.

— Ну и что же творится по ту сторону?

— Ничего интересного! — отрезал дракон. — Скорбят о потере баллисты, отправили гонца в город с заказом на новую, на рассвете будут штурмовать, я их почему-то вывожу из себя. В массе вы страшно примитивны.

Ну вот опять…

Стараясь и не думать больше, я просто достала кинжал и принялась отпарывать знамя от древка и срезать с него бахрому.

Получившийся квадрат, действительно мягкий, несмотря на солидный возраст, я разложила на коленях.

То, что это фрагмент спины одного из бывших правителей этих мест, уже никаких эмоций не вызывало.

— Подойдет? — спросила я у дракона.

— Помни, — попросил он.

Я послушно помяла кожу в руках.

— Подойдет. А что за узоры?

— Это татуировка. Священные знаки, надо полагать.

— А поточнее?

— Поточнее тебе мог ответить только владелец этого куска кожи, с чьей спины он был снят, но, увы, он сейчас далеко, примерно там же, где и деятель, освежевавший вышеупомянутого владельца.

— Положи на плиту, — не отреагировав на мою витиеватую конструкцию, сказал дракон.

В полном недоумении я положила кожу на одну из плит двора. Зачем это надо?

Дракон поднял когтистую лапу, помедлил, а потом средним когтем молниеносно начертил на ней довольно замысловатую заплату.

— Здорово! — одобрила я. — А я ногой рисовать не умею.

— Не мешай! — отмахнулся дракон и одним махом нарисовал рядом точную копию первой фигуры.

— Ну и чем я тебе так вырежу? — ворчливо спросила я. — На эти загогулины маникюрные ножницы нужны.

— Зачем вырезать? — удивился дракон. — Бери и приклеивай.

Не веря глазам, я подошла поближе и подняла лоскут за край. Он поднялся, две одинаковые заплатки остались лежать на плите. Ничего себе у него когти…

— Плохого не держим, — хмыкнул польщенно дракон. Ну слава Сестре-Хозяйке, хоть немного развеселился! Распечатав горшочек со смолой, я присела на корточки у плиты и щепочкой принялась мазать на кожу тянучую смолу. Смола норовила пристать еще где-нибудь, где угодно, хоть пальчиком.

Дракон раскрыл поврежденное крыло, и я осторожно прилепила на дыру заплату.

Потом намазала вторую и прижала ее снизу.

Выкраивая заплаты, дракон эстетствовал и выбрал две наиболее ему понравившиеся картинки из той пестрой галереи, что некогда украшала спину потомка Тихого Грома.

— Нормально?

— Сойдет.

— И что теперь?

— Теперь… Четырнадцать человек и весят больше, чем ты…

Дракон раскрыл и вновь сложил крыло, склонив голову набок, прислушался к себе.

— Только завтрашней ночью я смогу сказать, что будет. День придется пережить в неведении.

— Слушай, но ведь бояться нечего, да? Ты же можешь отогнать всех пламенем?

— Я не всесилен, — нехотя признался дракон. — Пойми, если я буду извергать пламя, то не смогу поднять четырнадцать человек. Одно из двух. Если бы не эта проклятая дыра… День вам придется держаться самим.

— Ну ладно, я тогда пойду предупрежу Ножа, — сказала я. — Только разденусь сначала. Можно, мой мешок около тебя будет? А то потеряю еще.

— Пусть лежит, — величественно разрешил дракон.

Я с облегчением сняла зимние, а теперь драконово-летные куртку, штаны и сапоги — даже ночью в Пуповине было куда теплее, чем там, у Пояса Верности. Сложив все, я положила мешок поближе к дракону и пошла Дорогой Лягушек к стене.

Рассвело.

Оставшиеся без баллисты онагры принялись методично усеивать камнями территорию гробницы.

Смысла в этом особого не было: надгробной грядке камнепад вреда не причинял, строений, которые можно было разрушить, во дворе не было, а мы, в том числе и дракон, укрылись в мертвой для обстрела зоне под стенами. Страдали каменные лягушки.

В ответ сопротивленцы собирали эти же камни и закладывали в пращи своих камнеметов, отправляя их обратно. Так и перекидывались булыжниками туда-сюда. Одно каменное ядро, правда, попало в палатку, но там никого не было, все раненые уже были кто на стене, кто под стеной.

Потом появился парламентер.

— Странно… — сказал Нож. — Раньше они себя переговорами не утруждали.

Парламентера подпустили к воротам.

— Мы предлагаем вам сдаться, — сообщил он, задрав кверху голову. — Вам будут сохранены жизни.

— Каким образом? — скептически поинтересовался Нож.

— Каторжные работы, — честно ответил парламентер.

— Благодарю вас, но условия нас не устраивают, — без тени сарказма вежливо ответил Нож.

Парламентер и не сразу понял, что он сказал, видно, подобная вежливость в армии Сильных была диковинкой.

— Значит, вы отказываетесь? — уточнил он.

— Отказываемся, — подтвердил Нож.