От грозы к буре

Хотя плыть ему и впрямь намного легче стало, словно кто в спину подталкивать начал. Едва ли не самым первым он вылез на берег, оглянулся назад, а там… Константин даже глазам своим поначалу не поверил. Такая волна неслась по тихой Губе, что только держись, а за ней вторая — тоже, как и первая, чуть ли не в метр высотой. И еще одна, и еще… Прямо не речушка тихая, а море какое-то при начинающемся шторме.

Хорошо хоть, что все его люди к этому времени следом за князем на берег выбрались, так что разбушевавшаяся стихия как нельзя кстати пришлась. Про ракушку мысль мелькнула, уж не она ли все это устроила, но Константин ее и додумывать не стал. Не потому, что не верил, а просто — не до того тут. Коли шанс появился, то надо его до самого донышка использовать, иначе судьба и обидеться может. Словом, дальше своих людей в сторону леса повел, чернеющего в отдалении.

Из числа же тех первых десятков смельчаков черниговцев и прочих, что в воду метнулись следом за рязанским князем, уцелели лишь те, что успели сразу обратно к берегу завернуть. Остальные, кто поупрямее, так и утонули.

Первым о том, что желанная добыча уходит, сообразил Гремислав. Однако деваться было некуда, вот так просто, без команды того же князя Мстислава, за ним никто бы не пошел, а тот, как назло, еще находился на противоположном берегу Правой Губы. Дождавшись, даже не стал говорить о происшедшем — не ослеп же черниговский князь, значит, и сам все видел.

— Людей бы мне десятка два и лошадей заводных, — выдохнул отчаянно, поглядывая на реку, где вдали виднелись князь и его спутники, неспешно направлявшиеся к лесу.

Особенно его бесило, что едут беглецы неторопливо, будто смеются над ним. Умом понимал, что и рады бы они вскачь пойти, в намет коней пустить, да сил у лошадей просто нет, но то умом, а сердце щемило — смеются. И не надо всеми, обманутыми в своих лучших надеждах и трех тысячах гривен, нет. Именно над ним, Гремиславом, ухохатываются. Но так не одному ему казалось — Мстиславу схожая картина мерещилась, потому, не мешкая ни секунды, и крикнул он в ответ:

— Любых бери.

— Любых не надобно. Мне и моих хватит — с кем я к тебе пришел, — возразил Гремислав.

«Еще лучше, — подумал черниговский князь. — Их и вовсе жалеть не стоит. Тати голимые. Где только он таких отыскал? А у меня и без того людишек не осталось», — окинул он с тоской изрядно поредевшее воинство.

Было от чего печалиться Мстиславу Святославичу. Только его дружина еще двух сотен лишилась, а сколько еще там во рву подлом осталось. Теперь же считай — не считай, из пригодных к боям больше сотни не наберется. Да и то навряд ли. Скорее всего, десятков семь-восемь.

«Ох, что-то дорого мне этот рязанец обходится. Ну да ладно. Поймаю когда — за все ответит».

Черниговский князь яростно тряхнул головой, чтоб думки черные из нее выкинуть, и посоветовал:

— Заводных нет рядышком. Пустых лови али мужиков с коней ссаживай. И не мешкай. Два дня я тебя здесь ждать буду. От силы три. Град возьмем и далее подадимся.

Гремислав только молча кивнул в ответ и принялся указывать на ратников своим людям. В кого плетью ткнет, того и скидывали грубо с седла, даже не поясняя ничего — некогда. Объяснять, во избежание ропота и недовольства, потом самому Мстиславу пришлось. Впрочем, осаженных с седла было немного — пяток, не больше. Уже больно много пустых лошадей бродило поблизости. Легче легкого было бы и вовсе всех воев, идущих вдогон, обеспечить бесхозными конями, но тут уж Гремиславу блажь в голову запала — хоть малость самую, а покуражиться, власть появившуюся выказать.

Но и практическая цель у бывшего рязанского дружинника тоже имелась. Хотел Гремислав лишний раз своим же людям напомнить, в какой он ныне чести у князя черниговского. Если кто в пути закочевряжится, то, может, хоть это воспоминание ума упрямцу придаст.

— Только помни, — сухо и невыразительно произнес Мстислав Святославич перед уходом Гремислава в погоню. — Тебя ждать буду с головой Константина под мышкой. Не привезешь — своей расплатишься и скрыться даже не думай. Ты не рязанец — всюду отыщу и никто не заступится.

— Привезу, — успокоительно просипел бывший рязанский дружинник.

А что еще ему оставалось сказать? Тут ведь либо все, либо ничего.

— Ну-ну, — безжизненно произнес Мстислав.

«Лучше бы пригрозил как-нибудь, — подумал Гремислав. — Убью, мол, там или еще что-то. А то будто он уже и приговор надо мной произнес, и даже поминальную молитву прочел».

— Точно привезу, — буркнул он и, махнув остальным рукой, ринулся в погоню.

— Я за ним пойду со своей полусотней, — зло крикнул князь Ярослав, устремляясь следом.

Мстислав даже ничего и ответить не успел. Впрочем, Всеволодович и не ждал ответа. Он уже через Левую Губу переправлялся.

— Ладно, теперь-то уж мы град возьмем, — пробормотал черниговский князь себе под нос, с досадой чувствуя, что все пошло вразнос.

«Может, не надо было послов рязанских рубить, — подумал с запоздалым сожалением, но тут же гневно возразил самому себе: — А как же сыны?!»