От «Першинга» до «Паттона». Средние танки М26, М46 и М47

Танков с торсионной подвеской в серии Т22 — Т23 не заказывали, а на Т23 для ускорения производства вообще применили тележки подвески от М4 с вертикальными пружинами. Поэтому Т23 оказались готовы раньше других — уже в январе 1943 года первый опытный экземпляр покинул сборочный цех, в марте — второй. Сначала обе машины вооружили 76-мм пушками, но вскоре на одной из них установили новую 90-мм пушку Т7. Испытания шли довольно успешно, танк отличался маневренностью и легко управлялся, правда, электротрансмиссия была тяжеловата и боялась воды. Для нормальной эксплуатации 90-мм пушки требовалась большая по размеру башня, поэтому в апреле последовал заказ на вариант с башней под 90-мм пушку. Этот танк получил индекс Т25, причем фирму «Крайслер» обязали разработать вариант с блокированной подвеской, а фирму «Фишер» — с торсионной. Одновременно Артиллерийский департамент принял решение заказать и вариант с увеличенной толщиной брони. При возросшей массе подвеска от М4 уже не годилась, и новый танк, названный Т26, должен был оснащаться только торсионной подвеской.

Тем временем вдохновленный успешными испытаниями Т23 Артиллерийский департамент разместил на Детройтском танковом арсенале заказ на 250 таких машин. Они предназначались для испытаний и доработки электротрансмиссии. Для серийной модификации разработали измененную башню, особенностью которой стал вращающийся люк заряжающего с зенитным пулеметом. Позже такой люк применили и на опытных Т25 и Т26.

В июле 1943 года были готовы по два экземпляра Т20 и Т22. При этом Т20 имел подвеску HVSS с горизонтальными пружинами, а Т20ЕЗ торсионную. Башню с 75-мм пушкой и автоматом заряжания установили на Т22Е1, а Т22 нес 76-мм пушку. Тут же стало ясно, что механическая трансмиссия уступает электрической и гидромеханической по легкости управления и маневренности самого танка, и Т22 перестал рассматриваться как кандидат на серийный выпуск. 75-мм пушка с автоматом заряжания показала скорострельность до 20 выстр./мин, но низкую надежность. К тому же это орудие уже не считалось перспективным.

А вот торсионная подвеска на Т20ЕЗ показала себя настолько хорошо, что Артиллерийский департамент тут же предложил запустить в серию Т23 и Т20 с торсионными подвесками (они получили обозначение М27 и М27А1 соответственно). В этом случае ранее заказанные 250 Т23 с блокированной подвеской сыграли бы роль предсерийных.

Но армию США вполне устраивал имевшийся на вооружении «Шерман». Что же касается Т23, то военным не нравилась его большая масса, да и электрическая и гидромеханическая трансмиссии еще не были доведены. Поэтому Армейская служба снабжения отказалась от запуска Т23 в серию. Однако работы над опытными Т20 и Т22 продолжались.

Опытный образец тяжелого танка T26EI. Июнь 1944 года

T26EI

В январе 1944 года на Детройтском арсенале изготовили первый Т25, а на арсенале «Фишер» — Т25Е1. Машины имели примерно такие же отличия по корпусу, как Т20 и Т23, но главное — у Т25 были электротрансмиссия, подвеска типа HVSS от М4 и «шермановская» гусеница шириной 585 мм. Т25Е1 стал развитием Т20ЕЗ, получив гидромеханическую коробку передач и гусеницу шириной 483 мм. Еще на стадии проектирования стало ясно, что он будет весить меньше Т25 с электротрансмиссией. Поэтому танков Т25 изготовили всего два, а фирма «Фишер» получила заказ на 40 Т25Е1, который выполнила в мае. Тем временем выяснилось, что масса Т26 с электротрансмиссией оказалась еще больше, поэтому от него отказались в пользу Т26Е1 с гидромеханической трансмиссией, изготовив к июню 10 единиц.

Полномасштабное производство танков Т25 и Т26 могло начаться фактически с весны 1944 года, если бы этот процесс не тормозился искусственно. Дело в том, что с начала Второй мировой войны в американской армии, кроме бронетанковых, имелся отдельный род войск — самоходные истребители танков. По замыслу американских военных, бороться с танками должны были именно истребители — легко бронированные, но мощно вооруженные. Летом 1944 года такая машина — М36, вооруженная 90-мм пушкой, была поставлена в серийное производство.

Однако высадка в Нормандии в июне 1944 года быстро подтвердила, что отсутствие в составе армии сильнобронированных танков — серьезный просчет командования. Нормандия — не Тунис, и хорошо замаскированные среди живых изгородей немецкие танки быстро расправлялись с М4.

Истребители танков также не особенно ярко проявили себя в этой операции, выступив скорее в качестве оружия оборонительного, чем наступательного.