От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Конечно, можно возразить, что естественный отбор в очередной раз сотворит чудо и такие признаки, как большой мозг, короткий кишечник и полоски на боках, которые помогают диким кошкам выжить на шотландских пустошах, сохранятся, а все ненужные характеристики, полученные при гибридизации с домашними кошками, будут тут же устраняться. Например, у всех диких видов кошачьих крайне редко встречаются особи черно-белого цвета. Такие кошки заметнее и для хищников, и для потенциальной добычи, отчего уровень их выживаемости снижается. То же самое и с большим мозгом: если он необходим кошкам для выживания в дикой природе Шотландии, то естественный отбор будет происходить в пользу тех, у кого он крупнее. Шотландские дикие кошки останутся сами собой даже с примесью ДНК своих домашних родственников.

Поэтому сложно сказать, каким будет конечный результат гибридизации. Шотландские природозащитники предпринимают разумные шаги по снижению гибридизации: поощряют хозяев держать своих питомцев взаперти и стерилизовать их, чтобы свести к минимуму спаривание с дикими кошками. Вдобавок они всеми способами пытаются уменьшить количество бездомных кошек. Такая стратегия вполне уместна.

Вместе с тем бессмысленно зацикливаться на чистоте крови диких кошек. Какое это имеет значение, если они выглядят как обычные шотландские лесные кошки? Лучше ограничить разрастание популяций бездомных кошек и изолировать тех из них, у кого в роду, судя по внешности, явно были домашние предки (по возможности пристроив их в добрые руки).

Сделанное Дрисколлом открытие о распространенности гибридизации между дикими и домашними кошками имеет важное значение не только для шотландских лесных кошек. Тот факт, что дикие и домашние кошки спокойно спариваются друг с другом и приносят способное к размножению потомство, означает, что, с общепринятой точки зрения, они являются одним и тем же видом. По этой причине некоторые ученые действительно классифицируют оба вида как Felis silvestris, выделяя домашних кошек в отдельный подвид Felis silvestris catus.

Другие ученые, включая меня, не согласны с такой систематикой и относят домашних кошек к виду Felis catus. Научные названия одомашненных животных и их диких предков обычно отличаются, даже если они могут скрещиваться между собой, как, например, собаки и волки (Canis domesticus и Canis lupus соответственно). Мы пользуемся разными названиями не для того, чтобы обозначить репродуктивную несовместимость этих двух видов кошек; как правило, они вполне совместимы. Разные названия, скорее, призваны подчеркнуть существенные анатомические и поведенческие отличия одомашненных видов от их предков (которые у других одомашненных животных обычно выражены сильнее, чем у кошек). Кроме того, отношение к домашним животным как к отдельным биологическим видам подчеркивает роль человека в эволюционных изменениях, которые произошли в процессе одомашнивания.

Я называю помидоры помидорами, а вы — томатами. На самом деле не так уж важно, каким именем мы обозначаем домашних кошек, Felis catus или Felis silvestris catus, ведь научная реальность такова, что дикие и домашние кошки представляют единый биологический вид: они легко скрещиваются и их гибридное потомство бывает как две капли воды похоже то на один, то на другой подвид. Отсутствие различий подчеркивает, что в процессе одомашнивания кошки недалеко ушли от своих диких предков.

Интенсивное скрещивание между дикими и домашними кошками представляет собой серьезную помеху для изучения эволюции кошек. А все потому, что понять, чем домашние кошки отличаются от своих предков, можно, только имея хорошее представление об этих самых предках. Наличие окаменелых останков, датируемых тем периодом, когда домашние кошки еще только начали выделяться в отдельную группу, сильно облегчило бы нам задачу. Это позволило бы нам сравнить предков с их потомками.

Но таких останков у нас нет, поэтому мы сравниваем домашних кошек с современными им африканскими степными, полагаясь на то, что последние почти не изменились с момента начала одомашнивания первых. Но из-за гибридизации наши предположения могут оказаться неверными.