Священник шел в церковь. Путь был неблизким, и ему пришлось бежать, чтобы поспеть вовремя. Перебегая поле, он увидел раненого человека, лежащего в канаве. Из его груди торчал нож, и человек истекал кровью. Священник уже было подумал помочь ему, но в ту же секунду вспомнил, что опаздывает на службу. В тот день он выбрал «Любовь» в качестве темы для проповеди. Он решил разобрать всем известные слова Христа «Бог есть любовь». По дороге в церковь он мысленно готовил свою речь.
Но раненый человек открыл глаза и закричал:
– Отец, я знаю, что вы идете в церковь на службу, и темой будет любовь. Я собирался посетить эту службу, но на меня напали бандиты и бросили здесь. Послушайте, если я выживу, я расскажу людям, что на дороге лежал умирающий человек, а вы вместо того, чтобы спасти его, еще скорей побежали на проповедь о любви. Предупреждаю вас, не уходите от меня.
Это взволновало священника. Он понял, что если раненый выживет и расскажет о том, как все было, люди из деревни скажут, что все эти службы в церквях – сплошная чушь. Священника не волновал сам раненый, он беспокоился об общественном мнении. Поэтому он нехотя подошел к лежащему на земле мужчине. Когда он подошел ближе, лицо мужчины показалось ему знакомым, и он сказал:
– Кажется, я тебя уже где-то видел.
Раненый мужчина воскликнул:
– Конечно, ты меня видел. Я – сатана. У нас же давние отношения со священниками и духовными проповедниками. Если не с тобой, то с кем еще мне знаться?
Священник отчетливо вспомнил его лицо, он видел его на картине в церкви. Сделав шаг назад, он сказал:
– Я не могу спасти тебя. Ты же сатана. Мы всегда хотели, чтобы ты умер, и это хорошо, что ты умираешь. С какой стати мне тебя спасать? Мне грешно даже прикасаться к тебе. Я ухожу.
Сатана рассмеялся и ответил:
– Послушай, в тот день, когда я умру, ты станешь безработным. Без меня ты не сможешь существовать. Ты есть, потому что живу я. Я – основа твоей работы. Ты бы лучше меня спас, потому что, если я умру, все священники и монахи останутся без работы. Вы вымрете как класс, потому что мир станет лучше, и вы будете не нужны.
Священник задумался и понял, что сатана говорит правду. Мгновенно он поднял умирающего сатану, взвалил его себе на плечи и понес, приговаривая:
– Милый сатана, не волнуйся. Я отнесу тебя в больницу, там тебя вылечат. Ты поправишься. Пожалуйста, не умирай. Ты прав. Если ты умрешь, я останусь без работы.