Немецко-фашистское командование, придавая огромное значение сохранению в своих руках Украины, и в первую очередь Донбасса, делает все возможное, чтобы усилить здесь свои войска. Только в январе с Запада на южный участок советско-германского фронта перебрасываются три пехотные, две танковые, одна авиаполевая дивизии и две пехотные бригады. Враг, опасаясь глубокого охвата своей группировки с севера войсками Воронежского и Юго-Западного фронтов, решает укрепить левый фланг группы армий «Дон». С этой целью он передвигает сюда, против центра и левого крыла Юго-Западного фронта, соединения 1‑й танковой армии, которым удается вырваться с Северного Кавказа.
Войска правого крыла Юго-Западного фронта выходят в тыл группе армий «Дон». Войска Южного фронта, включившиеся своим правым крылом в Донбасскую операцию, развертывает наступление на Новочеркасск, Ростов с востока.
Бывший командующий 1‑й гвардейской армии генерал Д. Д. Лелюшенко вспоминал:
«В те тяжелые дни штабу армии, командующим родами войск, командирам соединений и всему командному составу пришлось многое продумать, проанализировать, не раз рассматривать различные варианты и изыскивать наиболее эффективные методы и приемы боя, чтобы выполнить поставленную задачу в сравнительно короткие намеченные сроки» (к. 8).Взятие Белгорода открывает советским войскам путь для наступления на Харьков с севера, находящегося в 55 км от города (к. 3).
Успешно развивается наступление и 69‑й армии под командованием генерал-лейтенанта М. И. Казакова в сторону Волчанска.
Советские войска обходят Харьков с севера и создают угрозу окружения для всей харьковской группировки врага. Помня урок Сталинграда, немецко-фашистское командование отводит свои войска с Северского Донца к Харькову. В это время 3‑я танковая и 69‑я армии усиливают натиск на врага. Правофланговые соединения 69‑й армии овладевают Волчанском, выдвигаются к Северскому Донцу, форсировав его по льду.
6‑й гвардейский кавалерийский корпус 3‑й танковой армии вышел на подступы к Мерефе, завершив обход Харькова с юга (к. 1).
С востока наступают части 2‑й гвардейской и 51‑й армий, а с запада – войска 44‑й армии и конно-механизированной группы. Бои за город продолжаются.