Отбор 2. Двое на новых рубежах

Хагани, которому было плевать на мага, но не плевать на себя, решил напоследок высказать Кизмену все свои обиды. За то, что в молодости всегда побеждал, и Хагани пришлось заняться шаманством, чтобы быть первым хотя бы в чём-то.

За то, что красавица Биби когда-то выбрала не его, Хагани, а этого напыщенного осла Кизмена.

За то, что нойоны Степи признали право хана править ими.

За то, что Кизмен начал строить первый город в степи и слава основателя столицы досталась опять ему!

Да мало ли ещё за что ненавидел Хагани бывшего друга. Ненавидел, завидовал и боялся. Но не сейчас. Сейчас он выскажет всё!

– Спрашиваешь, что пообещали и что попросили? – криво усмехнулся шаман. – Твою голову, Кизмен, мне обещали, а попросили всего лишь узкую полоску земли, там, где степь встречается с морем. Нам море ни к чему, и я пообещал им весь наш берег глубиной до сотни лиг. Не жалко, степь большая, земли ещё много. А теперь пойдём, Кизмен, и пусть духи решат, кто достоин править степью!

– Ты подавишься своей злобой, Хагани, а твою голову я подарю духам.

Снова площадка перед озером стала ареной, но теперь на ней проходил настоящий вооружённый бой. Посмотреть на него пришли не только люди, но и духи. Туман над озером сгустился сам собой без всяких обрядов, и по кругу арены в воздухе появились молчаливые фигуры прежних родовых вождей. Угрюмо наблюдали они за разворачивающейся схваткой.

Кизмен и Хагани были вооружены ятаганами и плетками, другого оружия настоящему воину и не надо. Оба в полуприсяде двигались по кругу, выжидая и выискивая подходящий момент. И опыт Кизмена чувствовался наглядно по хвату оружия, по манере держаться, даже по одежде. Зато у Хагани гораздо больше было запала, злости, желания победить, хотя бы в этой, последней в своей жизни схватке, это Хагани понимал отчётливо.

Шаман кинулся первым. Сдали нервы. Короткий взмах, удар и… его ятаган пропорол воздух. А сам шаман не успел увернуться от резкого выпада Кизмена, и его плечо окрасилось кровью. Никто не обратил внимания на рану и не остановил схватку. Теперь наседал Кизмен, и успешно. Он, казалось, задался целью нанести шаману раны определённого характера.

Вначале Хагани перестал владеть левой рукой, потом правой ногой, потом левой, после чего Хагани вынужден был упасть на колени. Его ноги и левая рука истекали кровью.

– Ты хотел власти, Гани, – хан приостановил свою атаку. – Тебе нечем её держать. А власть – это тяжёлая ноша.

Кизмен не стал растягивать представление. Миг, и клинок шамана улетает в пыль, а правая рука повисает плетью. Ятаган Кизмена останавливается у кадыка шамана.

– Ты хотел мою голову, Гани, пожалуй, она пригодится мне самому. А твою получат духи, как я обещал.

Молниеносный удар снёс голову шамана, она покатилась, направляемая магией духов и с небольшого помоста ухнула в воду. Духи молча подняли вверх сжатые кулаки и скрылись в тумане. Жертва была получена. Только Даран задержался и сказал Кизмену:

– Исправь зло, потомок, я на тебя надеюсь.

– Да, отец, я сделаю это, – хрипло ответил тот.

Он вытер ятаган полой своей рубахи, выпавшей из-под доспеха, и только потом повернулся к вынужденным зрителям.

– Степь принимает свой долг, правители. Никто не сможет упрекнуть нас в забвении чести. Зло будет наказано. Уже наказано. В качестве доброй воли я даю разрешение на строительство дороги через степь к южной оконечности материка, о которой ранее просил принц. Также даю право принцу Рэдмону построить там порт. Предки слышат меня! Так будет! Ом!

С князем Матишем Орсаном за страдания его дочери рассчитается мой сын военной службой в армии князя сроком на пять лет. Он также подарит князю табун наших боевых коней. Сама княжна Джемма получит всю женскую хозяйственную утварь из чистого золота, парадные одежды, как у наших принцесс и право на любое желание. Я всё сказал!

Ни на кого не глядя и не оборачиваясь, хан ушёл в юрту, а правители ещё некоторое время не могли отмереть от картины только что развернувшейся перед их глазами: как легко ятаган Кизмена снимает голову с плеч шамана и как она катится по настилу в озеро…

Только старуха-шаманка совершенно равнодушно воспринимала происходящее. Она сидела прямо на земле и посасывала свою трубку, время от времени проверяя крепость бечевы, которая стягивала тело мага. Степь… здесь свои боги и законы…

ГЛАВА 11

Сцена расправы с шаманом, а, вернее, его казни ещё стояла перед глазами Марселы, когда муж склонился к ней и тихо произнёс:

– Марси, я отойду с королём Игнацием. Нам надо закончить допрос мага. Я хочу, чтобы у острова не осталось ни одного шанса оправдаться за шпионаж и диверсии. Мы, наконец, получим факты их непорядочности и припрём магическим договором. Больше они не смогут науськивать на нас пиратов и снабжать оружием их и жемчужников.

– Но ведь Жемчужный остров входит в состав империи, разве они против? Ведь твоя сестра Инесса там даже отдыхала.