Отбор 2. Двое на новых рубежах

– Я… мне надо время, ваше величество. Я никогда не думала, что вы… что мы можем быть вместе. Мне надо привыкнуть… И вы тоже мне очень нравитесь, ваше величество, с первого дня…

– Я понимаю тебя, Кати, – сжал её руки король. – Сам не собирался снова жениться, но появилась ты, и у меня опять проснулся интерес к жизни. Проснулась надежда… Скажу честно, я очень любил первую жену – Симону. Однако по воле судьбы она сейчас на пути к богам и жизнь смертных её интересует мало. Но она привела тебя сюда и, значит, знала нашу судьбу. Давай так, ты скажешь своё решение после приезда от Марселы. И потом мы объявим о нашей помолвке. Или, если хочешь, объявим завтра.

– Нет, лучше потом! – всполошилась Катарина. – И я же ещё не согласилась. То есть я согласна, вы не подумайте, ваше величество! Просто… как-то это всё неожиданно…

– Милая Катарина, ты так смешно смущаешься. Такая серьёзная управляющая и такая скромница, оказывается…

Игна

ций склонился к женщине и осторожно поцеловал, но не встретив сопротивления, сразу углубил поцелуй, крепче прижимая свою находку и уже не сомневаясь в принятом решении. Он ощущал правильность ситуации. А Игнаций верил своей интуиции.

– Не думай о плохом, Катарина, – нежил он женщину в своих руках. – Если в чём-то не уверена, лучше спроси меня.

– Уже поняла, ваше величество…

– Игнаций. Зови меня по имени, Кати.

– Игнаций, – повторила Катарина, несмело обнимая мужчину.

А через неделю король Игнаций с сыновьями, Катариной и слугами порталом перешли в Нико

й. О своей помолвке они известили только Марселу с Рэдмоном. Катарина всё ещё давала себе время отступить. А вдруг не получится?! Так хотя бы никто не будет знать об их попытке. Ведь в храм они не ходили.

ГЛАВА 2

– Такое ощущение, что эти земли никогда не пахали, – задумчиво изрекла Марсела, провожая взглядом странного вида механизм, тянущий за собой плуг с бороной.

– Их и не пахали, – ответил Рэдмон, помогая жене сойти с коня. – Здесь, в провинции Хавса живут в основном кочевники. Имперцев пока мало и селятся они в Никое, вокруг него и вдоль имперских трактов. Вглубь степей заходить желающих мало. Может, со временем, с нашим с тобой переездом, здесь появятся и новые имперские поселенцы. Кстати, это была одна из задач – заселить пустующие степные провинции. А то все наши поселения сосредоточились вдоль дорог и канала, а остальные земли пустуют. А ведь до границ с ханством ещё многие и многие лье.

– Здесь живут кочевники? – выловила Марсела неожиданное. – На землях империи?!

– Да, по сути граница с ханством недалеко по здешним меркам. Степняки привыкли кочевать там, где ступала нога их коня. Только лет пятьдесят назад отцу удалось согласовать с Кизменом границы на картах и на местности. Земли вдоль канала отошли империи. Правда, Кизмен пытался провести линию границы прямо по каналу, но отец не уступил: канал строили мы, для своих поселенцев, снабжать водой за просто так ещё и степняков отец не собирался. Так что, примерно, семдесят- сто лье от канала – тоже наши земли. Но некоторые рода не захотели покидать привычные места и по факту оказались на территории империи. Однако они подчиняются хану Кизмену, кочуют глубоко в степь и в горы, ездят в их столицу – Сирт и обязательно участвуют во всех обрядах и праздниках. Отец пока молчит и не заставляет их уйти с наших территорий. Но дело, конечно, серьёзное. Я вот тоже пока не знаю оставлять кочевников здесь или запретить им появляться на наших землях.

– Обалдеть!

– Понимаю тебя, – усмехнулся Рэдмон. – Но пока они нам не мешают. Даже плюсы есть: наши свободно закупают у них мясо, шкуры, кожи, скот. А они у нас все бытовые товары. Некоторые семьи даже стали строить постоянные посёлки и больше не кочуют всем родом. Кочуют только мужчины, и то не все.

– Обалдеть! – повторила Марси. – А сейчас ты хочешь распахать этот приличный кусок земли и показать им преимущества земледелия? – дошло до Марси.

– Не только и не столько, – улыбнулся принц. – Хочу посмотреть какие культуры тут будут хорошо расти. Это раз. Хочу заложить здесь большие сады, потому что здесь тепло и почти нет зимы. Это два. Но!

– Но?!

– К сожалению, работы на земле очень опасны, и нам придётся усилить защиту этих поселений.

– Почему?

– По поверьям степняков, пахать землю нельзя. Это всё равно, что наносить раны матери. Степные духи могут обозлиться и тогда здесь не останется ничего живого.

– Но ты рискнул, значит…

– Я рискнул. Потому что это наши земли. Здесь мы хозяева и все должны это знать и понимать. Но на всякий случай я вызвал Верею. Она должна договориться с природными силами и установить защитные барьеры от шаманской магии на всякий случай. И ещё хочу встретиться с шаманом и тоже договориться с ним о нейтралитете хотя бы. Но это придётся отложить до начала игр. Они пройдут на берегах их священного озера Мал.

– Когда ты всё успел и мне ничего не сказал, – надулась Марсела.