Отбор без права выбора

— Похоже, только у вас. Вон, Ярдэн успевал всем ставить палки в колеса. Хорошо, что его величество принял мудрое решение и избавил нас от него.

— Любого человека можно оклеветать, — пожала плечами.

— Не верите в вину Ярдэна? — спросил Лаэрни.

— Понимаю всего лишь, что это мог быть, кто угодно.

— Не пытаетесь ли вы оскорбить нас, Кавернел? — Нахмурился Листиас.

— А вы чувствуете за собой вину? Если нет, тогда к чему воспринимать мои высказывания на свой счет?

Да, я пришла сюда не ссориться. Но эти напыщенные лорды с бездной самомнения вызывали в сердце только отвращение. Молчать дальше просто не смогла!

— Юношеский идеализм во всей красе, — рассмеялся Ливеран. — Станете старше, Элиас, и поймете, что ваши обвинения не стоят и выеденного яйца. Потому что честность давно уже не в цене. Я не говорю сейчас об отборе — скорее, о жизни в целом. Будете рассуждать так и дальше — вас затопчут.

— Зато на вас ни у кого сапог не поднимется, — вмешался Рен.

— Взгляните, кто заговорил!

Лорды дружно захохотали.

— Рениард, а мы думали, беседовать с нами — ниже вашего достоинства, — присоединился к травле Листиас. — Сидите, молчите. А может, вам просто не хватает ума сказать что-то по существу?

— Вы собрались здесь, чтобы оскорблять нас? — Я не собиралась терпеть такой тон ни по отношению ко мне, ни по отношению к Рену. — Так вот, меня сюда привело лишь уважение. Похоже, я ошибся!

Поднялась и пошла прочь. Хватит идти у них на поводу! Что эти лорды о себе возомнили? Что являются пупом мира? Ничего, я заставлю их мир слегка пошатнуться! Какая бы полоса препятствий не ждала впереди.

Влетела в коридор и с силой пнула ногой по двери Ливерана. Получай! Дверь скрипнула и открылась, будто приглашая войти. Конечно, ведь наши комнаты не запирались. Замерла, пытаясь отделаться от навязчивой мысли, неожиданно пришедшей в голову. А где-то там может быть посох. Нет, я не рассчитывала, что он будет лежать где-нибудь на прикроватном столике, но поискать-то можно? Лорды ведь считают, что ищейки потеряли к ним интерес.

Огляделась по сторонам — ни слуг, ни стражи. И нырнула в комнату. Здесь царил удушающий запах чужой ароматной воды. Такой тяжелый, что стало сложно дышать. Я тихо кашлянула. Итак, представим, что я — Ливеран, и мне надо спрятать в комнате посох. Где бы можно это сделать, если комната — не моя, и тайников тут нет?

Можно было бы сделать тайник! Поднять ковер, проломить доску в полу… Нет, ищейки нашли бы. А если позвать силой рода? Я ведь принцесса, посох должен откликнуться на мой зов. Странно, что отец так не поступил. Или поступил, но я об этом не знаю?

Сосредоточилась и произнесла слова призыва:

— Вате карде дан! Але Альдон!

Ничего. Эх, пустая затея! Придется обыскивать самой. Только нагнулась, чтобы заглянуть под кровать, как дверь скрипнула. От испуга нырнула туда и увидела чужие сапоги. Вот позору-то будет!

— Элиас, выбирайся немедленно!

От звука этого голоса сердце блаженно запело. Рен! Я, кашляя, выбралась из-под кровати и сжалась под осуждающим взглядом Рениарда.

— Ты что задумал? — возмущенно спросил Рен.

— Давай не здесь. Вдруг Ливеран вернется? — потащила его к двери.

— Элиас, я требую ответа!

— Ищу посох Альдона, — сказала чистую правду. — Уверен, он у кого-то из этих упырей.

— О боги, — Рен вздохнул. — Какой посох, Элиас? Кто будет хранить его здесь? Даже если лорды причастны к похищению.

— Может, все-таки поищем?

Мы переглянулись — и Рен пошел к ближайшему стопу. А я открыла тумбочку. Затем мы переместились в ванную, я даже в уборную заглянула. Ничего! Быстро покинули комнату и поспешили к Рену. Только когда за спиной закрылась дверь его гостиной, смогла перевести дух.

— Ты — безумец, Элиас! — Налетел на меня Рениард.

— Не ты ли искал посох вместе со мной? — Плюхнулась в кресло.

— Раз уж мы туда забрались, надо было пользоваться случаем. Но я бы на месте Ливерана или кого-то из лордов ни за что не стал бы прятать посох в комнате. Там каждый день делают уборку. А если найдут?

— Но не при себе же его носить! — Взывала к разуму Рена.

Тот отмахнулся, давая понять, что думает о моей выходке.

— Зачем ты вообще решил его искать? — спросил Рениард.

— Во дворце все обеспокоены его пропажей. Посох в чужих руках может натворить бед. А в руках этих… людей тем более.

— Увы, я с тобой согласен, — вздохнул Рен. — Надеюсь, в комнаты остальных лордоз мы вламываться не будем?

— Мы? — Удивилась я. — Вообще-то, я конечно думал об этом… Но лорды чаще всего у себя. И выходят только на обед либо на испытания. Как тогда к ним подобраться?

— Значит, не отступишься. — Рен сел напротив и смерил меня пристальным взглядом.

— Не отступлюсь.

— Хорошо. Тогда завтра во время обеда займемся комнатами Лаэрни и Листиаса. Мне кажется, эти двое вместе с Ливераном — наиболее вероятные кандидатуры для похитителей. А в свободное время стоит обыскать парк. Может быть, и найдем что-то интересное.

— Спасибо, — я искренне улыбнулась. — И спасибо, что не стал молчать там, в саду. Как же мне хочется, чтобы на полосе препятствий кто-нибудь из этих индюков сломал себе шею!