Отбор демона, или Тринадцатая ведьма

Чтобы не утонуть в слюне, все принялись за еду.

Верховная изящно, по-столичному разделывала блюда, не переставая наставлять меня. Я старалась отмалчиваться и набивать рот.

– У каждого демона есть волшебная книга, – продолжала делиться знаниями верховная. – «Сутра Каммы», опасайся знаний из этой книги. Когда-то давно одна ведьма влюбилась в демона и выболтала ему все наши секреты. Будь она проклята!

Я сидела, не веря своим ушам, и мотала на ус. Услышала про книгу с тайными знаниями, и у меня просто ладони зачесались – так захотелось добыть и почитать такую. «Наверно, в книге описываются изощренные способы ужасной ночной мести, недаром же верховную так передергивает, когда она говорит об том. Кошмар!» – подумала про себя я, не забывая засовывать за щеку наивкуснейшие кулинарные шедевры.

– С тех пор демоны имеют над нами власть, но мы можем противостоять их магии обольщения, хитрости и уловкам. Этому учат в Глактонберри. Академии Сладкой Ягодки.

– Ты, детка, можешь собирать чемоданы, Глактонберри – самое безопасное место для ведьм, одаренных большой силой. Дочери лучших семейств по достижении совершеннолетия отправляются туда учиться! И не только дочери, вся знать отправляет своих сыновей на боевой факультет. Ты немного младше и берут туда не всех, но, если я замолвлю за тебя словечко, все будет хорошо.

Помощницы суетились вокруг своей госпожи. Я задумалась: неужели Камира хочет так же прислуживать?

Ша`ранге Блек, оттопырив мизинчик, хлебнула из чашки и продолжила:

– Твое положение очень серьезно. Равно как и наше. Предсказание тринадцатой ведьмы накладывает на тебя особые обязательства. В академии ты будешь не только учиться. Призванный, конечно, будет преследовать и двинется за тобой. Твоя задача вычислить того, кто им является, и сообщить ковену.

– Как я узнаю, кто из них демон?

– Во-первых, у каждой нечисти есть демонические признаки. Они не смогут их скрыть: нечисть выдают перепонки между пальцев, острые зубы, когти, может быть, птичьи лапы и хвосты. Хотя нет, этот демон очень силен, он максимально будет похож на человека.

«Да, – подумала я про себя, – у того демона был хвост… спереди. Значит, вот как можно вычислить нечисть!»

– Что это такое? Что такое? – закудахтала верховная ведьма, глядя к себе в тарелку. Помощницы кинулись на помощь, но так и замерли в ступоре, таращась туда, куда указывала госпожа Ша.

Все вытянули шеи посмотреть.

Среди разбитой скорлупы сидел зеленый лягух и хлопал глазками. Остальные яйца, щедро наложенные на блюдо гостьи, подрагивали и издавали звуки.

– Квок-кудах! – отозвался жаб, наклоняя лупоглазую голову на сторону и забавно всплескивая зеленым петушиным гребешком.

Все с испугом смотрели на… новорожденного василиска, потом перевели взгляды на горы вареных и маринованных яиц.

– Вот те раз, жаба высидела куриное яйцо. Как это могло произойти? – озвучил общую мысль Гарольд Макги, потомственный чародей, впервые видевший живого василиска.

Один за другим все взгляды нашли сжавшуюся в комок меня.

– Курицы… заколдованы, я пробовала заклинание трансформации, – пришлось признаться мне. – Я тренировалась на лягушках.

– Ты хочешь сказать, что все это время по твоей милости мы питались жареной лягушатиной и вареной жабьей икрой? – переспросила шокированная мама. Сестры в ужасе посмотрели в свои тарелки и дружно отодвинули их.

– Не все курицы заколдованы… – пробормотала я и зажмурилась от вопля.

– ЛУИ-И-ИЗА! – завопил отец, багровея. – В свою комнату! Живо!

Я вскочила и понеслась прочь, краем глаза успев заметить, как Меган Макги, уже заученным движением положа руку на локоть мужа, тушит пожар его бешенства.

Мимо меня, перебирая перепончатыми лапами и помогая себе змеиным хвостом, пронеслось нечто зеленое. В столовой гремело и сверкало – верховная ведьма и маг уничтожали жабьи яйца.

* * *

Я ворвалась в комнату вне себя от счастья.

Учиться в академии! Блеск!

Раскинув руки, закружилась волчком, шлепнувшись на кровать, схватила подушку и от нахлынувших чувств крепко сжала ее. Наобнимавшись с перьевым мешком, отбросила его в сторону. Возбуждение требовало немедленных действий!

Плевать, что отец, как всегда, в бешенстве от того, что я колдовала! Скоро мне можно будет наводить чары законно!

Вскочив, я бросилась в угол комнаты. Со скрежетом вытащила деревянный сундук и стала лихорадочно бросать туда вещи, на бегу соображая: что же может понадобиться в академии? Котелок, книги, сушеные мухоморы… все летело в дорожный ящик.

– Что еще необходимо? – вспомнила про сарай. Высунулась в окно и показала деревянному строению язык.

Дело в том, что я с детства слыла шаловливым ребенком, непоседливым и проказливым. Нет, злой и жестокой я не была, но шкодила с завидной регулярностью.

Мой отец очень строгий чародей. Но вместе с тем невероятно любящий и заботливый. Папа всегда считал, что на детей поднимать руку нельзя, вот и придумал для своих непослушных дочек такое наказание: чтение книги в сарае.

А в качестве дополнительных полезных знаний он использовал сборник хозяйственных заклинаний. Девочкам в жизни пригодится.