Отбор для Императора теней

Я так и просидела рядом с девушками в раздумьях до вечера. Еду нам привезли на передвижных столиках, так что перекусывали мы все вместе в гостиной. Многие жаловались, что остались без служанок, и, как я поняла, это были, в основном, те, кто с детства пользовался посторонней помощью в бытовых вопросах. Как та же Юлина, например, дочка богатого торговца.

А под вечер нас ожидал сюрприз. Лично для меня – ошеломляюще неприятный.

- Его Императорское Величество Дегасар Лимеррийский, - объявил громким голосом внезапно появившийся на пороге церемониймейстер. – Прошу всех невест собраться в общей гостиной.

Мы с Наисей и Юлиной уже были здесь. Другие девушки поспешно выходили из своих комнат. Когда все собрались, церемониймейстер отошел в сторону, и в помещение ступил Дегасар.

- Приветствую, дорогие невесты, - заговорил он, и мы все слаженно присели в реверансах.

Выпрямившись, я заметила, что с императором пришли также несколько человек из стражи и леди Велмия. Распорядительница встала чуть в стороне, не загораживая выход.

Я опустила голову и посмотрела на Ину: тень была со мной весь вечер. И сейчас послала мне успокаивающий импульс. Обычно он помогает безукоризненно, но сейчас, в присутствии Дегасара, оказался бесполезным. У меня все-равно заходилось сердце и хотелось испариться из гостиной.

- По прошествии почти двух дней я узнал, что несколько из вас все же не подходят на роль моей жены, - прямо и отрешенно продолжил император. – Потому все девушки из списка леди Велмии будут исключены из отбора без промедлений. Леди Велмия, зачитайте, пожалуйста.

Он отступил в сторону, но получилось, что стал на несколько шагов ближе ко мне. Я сдержала порыв отшатнуться и постаралась не обращать на него внимания.

Распорядительница, пройдя в центр комнаты, начала зачитывать имена и фамилии исключенных девушек. Как я и ожидала, услышала фамилию Ромиты. Неудивительно, учитывая какую истерику она устроила. Также исключили несколько претенденток как из богатых семей, так и обычных, включая мою одногруппницу Селиссу.

- Но почему? – вскричала она, не выдержав.

- Вы считаете, вам позволительно бросаться смертельными заклинаниями в моем доме? – Дегасар спросил это настолько холодным тоном, что я поежилась.

И только потом осознала сказанное…

- Но это ведь была просто крыса! Их положено уничтожать.

- Не крыса, а варра, или вы страдаете проблемами со зрением?

Девушки вокруг зашептались, в удивлении переводя взгляд с императора на Селиссу.

- В любом случае, мое решение непреклонно. Я не хочу видеть вас на отборе, - заявил Дегасар, положив конец причитаниям Селиссы.

Большое спорить никто не решился, хотя другие исключенные девушки расплакались. Отправив всех собирать вещи, император уже отвернулся и сделал несколько шагов к выходу, как вдруг остановился на миг, будто вспомнил о чем-то. Обернулся к нам и внимательно оглядел девушек, не задержавшись взглядом ни на ком.

- Кто из вас леди Лисания? – спросил он.

И мое сердце пропустило удар. Я так и стояла столбом, не имея сил ничего произнести. Да и не смогла бы – во рту мгновенно пересохло.

- Вот Лисания, - не различила, кто это сказал, потому что в этот миг встретилась глазами с Дегасаром.

Император смотрел внимательно, пронизывая взглядом, кажется, до самой глубины души и выворачивая её наизнанку. По ощущениям, это мгновение длилось вечно, пока Дегасар не отвел взгляд… но не в сторону, нет. Он оглядел меня с головы до ног, пристально так, будто оценивая будущую покупку. Потом вернулся взглядом к моему лицу.

- Вы бледны, леди. Прислать лекаря?

- Нет, - проговорила я, но получился неразличимый шепот. – Нет, благодарю, Ваше Величество., - повторила громче.

Император кивнул, потом легко развернулся и вышел.

А я начала оседать.

- Лис, ты чего?! – Наися вовремя перехватила меня за локоть и толкнула к креслу. Если бы не она я, наверное, упала бы на пол. – Все хорошо? Действительно, бледная! Заболела?

- Н-наверное, - я сглотнула. – Наись, я пойду к себе, ладно?

- Конечно! Давай проведу?

Но от помощи я отказалась, побрела осторожно по коридору, вспоминая взгляд императора.

Ина встревоженно вертелась вокруг меня, всем видом выражая вопрос и посылая магические импульсы.

- Все хорошо, не беспокойся.

В своей личной гостиной я откинулась на спинку кресла, поджала к себе ноги и обняла колени.

«Да что с тобой?» - металась Ина по комнате.

- Просто он пугает, понимаешь? – попыталась я объяснить. – Ну есть такие люди, от них сразу мороз по коже. Помнишь нашего профессора бытовой магии? Вот почти такой же случай!

Этого преподавателя я тоже побаивалась с первого дня, он был слишком жесткий и принципиальный, а еще нас запугали старшекурсники, что ему нереально сдать экзамен.

Правда, Дегасара я боялась по двум причинам и намного сильнее. Прежде всего это человек, который может уничтожить одним пальцем. И ему за это ничего не будет. И пусть он вроде не злоупотребляет своей властью, но сам факт, что это правитель всей нашей страны, бросал в холодный пот. Ну и сам по себе император… впечатлял и выводил из равновесия.