Отбор для пленницы

Наряд был настолько торжественный, что я не смогла придумать ни одного случая, при котором его было бы уместно одеть. На собственных похоронах разве что?

Женщина начала что-то быстро тараторить на незнакомом мне языке, размахивая руками в жестах, которые явно выражали недоумение и суету. Не понимая ни слова, я отступила на шаг, пытаясь оградить себя от напора её присутствия.

Женщина испугалась, увидев, что я приблизилась к окну. Её реакция была такой, будто я могла выпасть наружу. Я коснулась рукой рамы, и голос женщины стал еще выше и писклявее.

Она говорила быстро и эмоционально, но её слова казались странным смешением звуков, которые были как бы знакомы, но в то же время искажены до неузнаваемости. Я могла уловить отдельные слоги, но в их сочетании смысл полностью ускользал, оставляя лишь ощущение хаоса.

Я вздохнула, собрала волю в кулак и громко, стараясь быть максимально четкой и внятной, спросила у женщины:

— Где я?

Женщина замерла, но всего лишь на мгновение, затем продолжила охать и ахать и пытаясь отогнать меня от окна. Ха, значит, моя жизнь чего-то стоит.

— Это столица? Я в Люмносе?

Название города она, похоже, поняла и даже повторила его несколько раз. От ее звонкой тарабарщины уже болела голова.

— Я желаю видеть императора!

Рявкнула я. Ответом мне была недоуменная тишина. За дверью виднелись женские фигуры в таких же цветных шуршащих платьях. Как они вообще в них ходят? Ужас.

— Император!

Я дернула штору и указала пальцем на вышитый герб. Показала на себя и на герб.

Женщина всплеснула руками, и это не было похоже на согласие. Мне даже почудилась тень улыбки на ее лице. Что ж.

Я распахнула окно шире и уселась на подоконник, демонстрируя всем своим видом, что не шучу.

В комнату ворвались охранники, в желтых плащах с золотой вышивкой. Зачем в помещении плащ? Непонятно. Они, видимо, собирались оттащить меня от окна, но я с легкостью перекинула ноги через подоконник и покачнулась.

Женщина заверещала еще громче, отгоняя от меня растерянных охранников.

Она заставила их отойти к стене, а сама, что-то сказав, убежала. Стайка девушек понеслась за ней.

Ждать пришлось долго. Мраморная плита подоконника холодила мои бедра. Я старалась не терять бдительности, следила за охранниками, но все же красота вида за окном манила.

Внизу слышалась какая-то возня и тихие вскрики. Убедившись, что охрана стоит без движения, я посмотрела вниз.

На земле раскинулся великолепный сад, наполненный цветами всех возможных оттенков. В центре сада находилась площадка для тренировок, окруженная аккуратно подстриженными кустами. Яркие лучи солнца играли на оружии, сверкавшем в руках воинов, фехтующих под строгим руководством.

Похоже, в столице воины предпочитали пользоваться мечами, а дамы — носить длинные платья. Одинаково неудобно. Кстати, о дамах: по саду прогуливалась стайка пестрых барышень, которые смеялись и хихикали, едва ли не перебивая боевые выкрики и лязг металла. Все они смотрели на одного бойца.

Посмотреть было на что. Лица было толком не разглядеть, но сложен он был удивительно хорошо. Высокий, крепкий и при этом поразительно проворный. Он владел оружием заметно лучше других и скользил от противника к противнику, изредка отвлекаясь на то, чтобы смахнуть со лба черные пряди волос.

Имперский стиль боя напоминал танец: плавные и уверенные движения, неожиданные выпады, статичные позы. Взгляд воина скользнул вверх, и наши глаза встретились на мгновение. Вздрогнула и отпрянула от окна, и вовремя. В комнату вновь ворвалась эта громкая нарядная женщина и сказала то, что я, наконец, поняла.

— Император да.

— Хорошо, — спрыгнула я с подоконника, показывая всем видом, что готова идти.

План был прост, выхватить короткий меч у охранника и вонзить в горло врагу. Похоже, от женщины здесь этого не ждут, но дама жестом остановила меня, указывая то на платье, то на волосы, то нажимая нос. Я понюхала свою растрепавшуюся косу, родной запах серы. Сердце кольнуло болью.

Но туника и правда была полупрозрачная, голова еще болела и кружилась. Резкий спуск с гор не очень-то полезен. Пожалуй, мне и правда нужно было время, чтобы прийти в себя.

Я согласно кивнула, надеясь на передышку, но в комнату втиснулась стайка девушек, и дальше началось какое-то безумие.

Высокая женщина жестами прогнала охранников, а девушки засуетились. Видимо, здесь они выполняли ту же роль, что у нас старушки — помогали с бытовыми делами. Наверное они юродивые или больные, почему им не выделили нормальную работу?

Та, что в зеленом платье, вполне могла в одиночку втащить в гору телегу с камнями.

Громкая женщина положила руку на свою пышную неприлично оголенную грудь и произнесла:

— Елизабетта.

— Принцесса Айра, — коротко бросила я, наблюдая, как одна из девушек отодвинула в сторону гобелен, за которым оказалась еще одно помещение.

Видимо, слово «принцесса» позабавило помощниц, они повторили его несколько раз, хихикая, но громкая женщина — Елизабетта, прикрикнула на них.