Отбор. Двое против всех

- Быстрее – не поверят. Отец сразу насторожится и назначит магическое сканирование. Он твёрдо решил женить меня по-настоящему.

- Жёстко! – посочувствовала Марси. – А за десять-пятнадцать дней ты, получается, сможешь влюбиться? – хмыкнула она.

- Не забудь – ты тоже, - отзеркалил принц. – Ну?! – нетерпеливо поторопил он.

- Подожди, я думаю…

- Странная ты, - через паузу заметил принц. – Ты ведёшь себя не как девушка, а как товарищ, приятель. Разговариваешь без навязчивой почтительности. И, вообще, ты не флиртуешь и не соблазняешь меня, - уже чуть не обвинительно закончил принц.

- А надо? Тебе этого не хватает? – деланно озаботилась Марси. – Ладно, наслаждайся!

Она вдруг закатила глаза кверху, томно прогнулась и, коснувшись пальчиком плеча принца, с придыханием прошептала:

- Мой принц, как вы великолепны! У вас тут пушинка, разрешите сдуть, - и не дожидаясь ответа, ласково дунула принцу в ухо, а потом и лизнула его.

Принц вначале опешил, уставился на опустившую глазки в землю Марселу и … расхохотался.

- Вот! В этом твоя странность и есть. Ты совсем меня не боишься и не трепещешь.

- А надо? – опять переспросила Марси. – Кстати, я не одна такая. Как минимум, ещё одна девушка не торопится стать твоей невестой.

- Да, ну?! Ты перевернула мой мир! До встречи с тобой я верил, что все девушки мечтают обо мне.

- Не льсти себе, - похлопала его по плечу Марсела. – Мечтают не о тебе, а о твоём положении, о твоём богатстве. Но не падай духом, принц! Хочешь, мы за этот год найдём тебе настоящую невесту без всяких отборов?

- А давай! – внезапно согласился Рэдмон. Договор?

- Договор!

- Я, Рэдмон, принц Бестерада, обещаю выбрать принцессу Марселу из Славенции своей невестой на год. Добровольно и без принуждения. Обещаю отпустить её через год без препятствий и долга. Клянусь!

Маленькая синяя молния блеснула в воздухе. Магия скрепила клятву.

- Я, принцесса Марсела, обещаю стать невестой принца Рэдмона на год. Добровольно и без принуждения. Клянусь!

Ещё одна молния скрепила клятву. Оба пристально смотрели друг на друга. Сейчас они вступили в тайный сговор против императора, против традиций и обычаев, против общественного мнения, против всех! Но странно: никакого страха оба не испытывали. А только азарт, эмоциональный подъём и веру в свои силы.

А также интуитивную - веру друг в друга, но об этом они в пылу успеха даже не думали…

-Ну, а с невестой мы разберёмся без магической клятвы, я слов на ветер не бросаю.

ГЛАВА 3

- Принцесса Инесса? Проходите, проходите! Я не ожидал вас в это время!

- А в какое время мне приходить, советник? Сегодня закончился первый день обора. Каковы результаты?

- Скажу главное, дорогая наследница, ведьма Тамерис указала на нескольких девушек, семьи которых входят в нашу коалицию. И уже ничего нельзя сделать, принц и император узнали их фамилии.

- Плохо! У нас не так много людей, чтобы разбрасываться сторонниками. И побег не организуешь, семьи-то всё равно под ударом. Улисса, – обернулась принцесса к тётке, - не надо было допускать этих девиц на отбор! Разве в империи мало семей, где есть незамужние девицы?!

- Не кричи, Несси, - огрызнулась сестра императора. – Кто же знал, что Рэду придёт в голову позвать Тамерис?! Её присутствие вообще не было запланировано. А Рэд, кроме этого, изменил почти все задания отбора. Я сама не знаю, что завтра предстоит делать девушкам. Кстати, советник, ваша дочь пока никак не проявила себя.

- Так надо ей помочь. – прикрикнула принцесса. И выбрать ещё две-три девушки на всякий случай, которые отвечают вкусам принца. Обеспечить их зельями, приворотами, амулетами! Мне ли вас учить, тётушка?! Да и вам надо поторопиться, советник. Если император надолго сляжет с неизвестной болезнью, то и наместником Юга Рэдмон точно не станет. Мне нужно время, чтобы уговорить отца отдать Юг нам с Маркусом. Ну, а если уговоры не помогут, то…, - пальцы принцессы сжались в кулак так, что костяшки побелели от напряжения.

Она не закончила фразу, но собеседники вполне поняли старшую дочь императора. Характером и напором она пошла в отца и тоже не любила отступать перед препятствиями.

Но сейчас она была не в лучшем состоянии. Беременность давалась ей тяжело, принцесса быстро уставала и находилась почти всегда в раздражённом состоянии. Выдохну и немного успокоившись, Инесса продолжила:

- Наша цель – отодвинуть Рэдмона как можно дальше от престола, хотя бы на год. За это время я рожу сына. Надеюсь, внуку император в правах не откажет. Жаль, что магия рода не позволяет иной путь, кроме добровольной передачи трона. Улисса, что там насчёт острова магов? Согласен их верховный маг помочь в нашем вопросе?

- Он требует гарантий, девочка. Воевать с империей не хотят даже маги.

- Вот, как? Такая осторожность от таких сильных магов – это странно. Надеюсь, никто не знает о наших переговорах?

- Нет, ваше высочество, - вступил советник. – Всё держится в строжайшей тайне. Посылаю только преданных лично мне людей. Но, к сожалению, служба безопасности начала слежку за министром порталов. Пытаемся вывести его из-под наблюдения.