Отбор невест для проклятого князя

Я послушно поспешила лечь на пол. С улицы доносились оглушительный топот и ржание лошадей. Очень много лошадей. 

- На нас напали? - спросила, холодея от ужаса.  

И зачем только князь всю свою свиту отпустил? Как мог быть таким недальновидным, или самонадеянным? Мы ведь вдвоем с ним в огромном, чистом поле! Пусть даже князь и сильнее обычного человека, а с целой ратью, я думаю, ему одному не управиться никак.   

- Лежи тихо. Не смей вставать, пока не приду!  

Богумир вышел на улицу, а я, вся обратилась в слух, боясь лишний раз даже вздохнуть.  

- Ты чего шалишь, Ратибор? - громко и пока что, дружелюбно поинтересовался князь.  

- Прости, княже! Ворона хотел подбить, а в избу твою попал, дурак старый! - князю отвечали ровно его же тоном. - Дочь еду навестить. Говорят, на вас недавно демоны лесные напали, и многие погибли? Она как?  

- В порядке все с ней, хвала Всевышнему, но людей и воинов погибло много. Это, правда.  

- А как же вы-то выжили, на охоте священной своей? Или мимо вас демонов пронесло? - в тоне отца Софьи, слышалась неприкрытая подковырка, так, что сразу стало ясно, что он действительно знает о нем правду. Потому и воинов столько с собой привел!  

 Что же сейчас будет? - всхлипнула в отчаянье. - О Всевышний! Сохрани и защити Богумира! Сына твоего славного!  

- Пронесло. Хвала Всевышнему, они в обход пошли, - спокойно ответил князь.  

- Интересно знать - с чего бы это? - упрямо допытывался мужик.  

- Да кто их бесов знает, о чем они думают и как! Ты проезжай в княжество, Ратибор! У меня еще дела здесь на сегодня.  

- Я даже постесняюсь спрашивать какие, дорогой зять! - басом захохотал мужик.   

- Отбор сейчас проходит. Прекрасно о том знаешь, - ответил Богумир ровно. - Сейчас хозяйственность и стойкость нервную проверяем.  

- И что же Софьюшка моя? Справилась, надеюсь?  

- Самым наилучшим образом! - не моргнув и глазом, бойко заверил князь. - Ты поезжай в терем, она тебя встретит.  

- Встретит, говоришь? Значит хорошо все с ней? Точно хорошо? А то говорят вон всякое, что в темнице запер ты ее, в попытке бунта обвиняя, что Ярогона твоего, она едва не казнила, якобы.  

- Подумай сам, княже! Возможно ли такое? - со смехом отвечал Богумир. - Поезжай же скорее и увидь свою дочь, успокой свое сердце отцовское. Отдыхай. Я завтра к вечеру прибуду. Отужинаем вместе.  

- Хорошо, Богумир! Как скажешь! Извиняй за неловкость.  

- Забыл уже! - отмахнулся Богумир.  

Мужчины пришпорили коней и с Ярыми криками, разрезающими ночь, двинулись вперед. Судя по оглушающему топоту копыт, воинов явно было больше двух сотен. Солидная такая княжеская свита, ничего не скажешь! С такой и в войну ввязаться смело можно.  

Князь вошёл в избу, только тогда, когда топот копыт уже прилично удалился.  

- Вставай-ка девица!  Не бойся! То родственник мой скорый пошутил! - преувеличенно бодро заговорил мужчина, а его торопливая мысль, словно раскаленная стрела, тут же пробила мне мозг - обо всех делах и способностях только мысленно. Слушают нас!  

Я кивнула и вслух возмутилась:  

- Ну, нечего себе шуточки у родственничков твоих! Зря охрану-то отпустили, княже!  

- На моей земле никто меня не тронет, девица! Мой будущий тесть, тем более! Софья моя, его не в жизть не простит! А ты, если хочешь меня радовать, то лучшей подружкой, ей станешь, невестушка!  

Князь задорно подмигнул и мне ничего не осталось, кроме как подыграть ему:  

- Как прикажет, мой князь! Все усилия к тому приложу, если радостно тебе с того будет.  

- Будет, будет. И она к тебе на встречу потянется, коль любит меня, за то не тревожься. Ладно, спать давай! За тобой завтра рано приедут, а я поеду других невест проверять еще. Подай мне одеяло да подушку, я на лавке постелю себе.  

- Там, в сундуке, есть еще шерстяное одеяло. Дозволь, я сама постелю тебе?  

- Ну, стели, красавица.  

Князь затянул протяжную песню про пахаря, сеющего пшено и рожь, и я в очередной раз поразилась; такую и у нас мужики знают.  

- Ты уже выпустил Софью с темницы?  

- Нет. Братья сейчас выпустят. Я думаю, ей уже вполне хватило времени, чтобы обдумать свое поведение.  

-  А если она отцу сейчас нажалуется?  

- Не нажалуется. Он сам ее за попытку бунта вздернет, к бесовой матери. Так что жаловаться, напрямую не в ее интересах. Да и в княгини ей все еще очень хочется.  

- Думаешь, она еще попытается меня убить?  

- Всенепременно. Не сомневайся даже. Но и не бойся.   Мысленно, я всегда рядом с тобой. Я защищу тебя. Даже на расстояние. А всю твою еду, первой пусть пробует Луша. Ей даже с отравленной ничего не будет.  

- Доброй ночи, княже! - сказала вслух, задергивая за собой занавеску.  

- Доброй, красавица! Спи сладко. Не бойся ничего! И меня тоже не бойся!  

— Вот еще! - фыркнула насмешливо. - Волк ты чтоль зубастый, чтоб тебя бояться?  

- Ой! Ну тебя! Нашла, что к ночи помянуть! Спи!  

- Так слышали же! Выли не далече, давича.  

- Не подойдут они к избе. В круге она обережном. Спи. Или сомневаешься так, что защитить тебя смогу? А, невестушка?  

- Да, что ты, княже! Как можно? Не была б готова я себя тебе доверить, разве на отбор пришла бы?  

- И то верно. Спи, красавица.