Отбор огненного дракона. Путь в столицу (СИ)

— Если бы. Там мамино красивое платье, несколько простеньких украшений, на всякий случай, и Вестник.

— Значит, собралась на отбор?

— Вень, у меня нет шансов. Ты не понимаешь, сколько всего требуется, чтобы предстать перед королем и просить о снисхождении. И до дворца надо еще добраться.

— Тогда пошли. Надо удрать подальше. Дамье будет искать нас. А если поймает, — вздохнул и провел ребром ладони по шее.

— Вень, ты уверен, что хочешь идти со мной?

— Конечно! Ты без меня пропадешь, — братишка перекинул через плечо мою сумку, вдобавок к своим двум мешкам, и бодро зашагал.

— Давай помогу.

— Сам, — проворчал Веня, смело шагая по темному тоннелю, покрытому паутиной и вековой пылью.

Мы быстро добрались до леса. Как хорошо, что замок мог выстраивать проходы, куда надо, иначе бы нас точно поймали. Но, выйдя на свежий воздух, я должна была кое-что сделать.

Остановилась у входа, из которого мы вышли, погладила каменную арку, являвшуюся продолжением замка, и прошептала:

— Жди меня. Я вернусь. Обязательно вернусь!

Не думала, что запечатывать зáмок так тяжело. Мне было больно слышать, как заскрипели стены, как застонал каменный гигант.

— Так надо, — прошептала я и закрыла глаза, чтобы не расплакаться.

А когда открыла их, передо мной был обычный лесной холм, поросший травой, кустарниками и редкими молодыми деревцами. И ничего не напоминало, что здесь был вход в замок.

Те, кто остались внутри него, смогут уйти, но зайдут снова только после моего возвращения. Жаль, но иного выхода у меня нет. И хорошо, что у верных слуг есть свои дома.

— Начинать дорогу со слез дурная примета, — строго возразил Веня. — Ну, идем?

— Идем, — вздохнула я, вытерла слезы с щек и заставила себя улыбнуться.

Шли мы долго и быстро. Чтобы мне было полегче, Веня дал мне мешок с едой, а сам мужественно нес второй и мою сумку.

Мы торопились, чтобы скорее перейти через мост и миновать место, где нас могли поджидать.

Я любила ходить, но когда идти надо весь день и весь вечер, запинаясь о корни, избороздившие землю, это совсем иное дело. Это тяжкий и изнурительный путь.

Уже скоро мы начали задыхаться, однако привала не делали. Лишь когда миновали реку по броду, выдохнули и, отойдя подальше, устроились в гуще леса на большом поваленном бревне.

Я радовалась отдыху. И пусть пень выглядел трухлявым, по нему ползали жуки и гусеницы, отложила сумку и присела, вытянув ноги. Веня тоже сбросил поклажу и растянулся на траве.

— Если пешком идти до столицы, я приду босиком, со стертыми в кровь ногами, — пожаловался братишка.

— Угу, — отозвалась я. Ноги гудели, стопы горели, будто я стояла на раскаленной скороде. А Веня улегся так хорошо, что чую, вот-вот упаду рядом с ним.

Тяжелые веки прикрылись, я стала впадать в дрему, пока рядом не раздалось злобное шипение, смешанное с рычанием:

— У-убью-ю!

Я подскочила, распахнула глаза и увидела, что Веня идет на меня с палкой… Откуда она у него?!

Он замахнулся на меня. Я, пытаясь отойти, спастись от удара, забыла, что сзади бревно, и упала.

— Ух! — палка просвистела рядом с виском, а потом надо мной навис красный от гнева Веня.

— Ника! Жива? — как ни в чем не бывало спросил он с заботой. А, увидев моё перепуганное лицо, побледнел. — Ты… Ты думала… Что я... на тебя?!

У него стала такая грустная, обиженная мордашка, что мне стало стыдно.

— Вень… Я…

— Я кота прогонял, — брат кивнул на ближайшие кусты, откуда донесся шорох и треск веток.

Я обернулась и наткнулась на два круглых желто-зеленых глаза, которые смотрели из травы спокойно и даже уверенно.

— Он к сумке с едой подкрадывался! Хотел украсть нашу рульку!

Приложив руку к груди, где громко стучало сердце, я покачала головой и взмолилась:

— Веня, больше никогда! Слышишь! Никогда так не делай!

Понадобилось время, чтобы я пришла в себя. Это были самые неприятные моменты в моей жизни. Поэтому, когда коротколапый тощий кот со странной приплюснутой мордочкой подошел ближе, я не обратила на него внимания. А вот угрюмый Веня шикнул, но как-то вяло. Наверно, чтобы не пугать меня до смерти. Поэтому кот стал уверенно подкрадываться к нашей скромной компании.

Подойдя ближе, он сел на задние лапы и стал разглядывать нас, щурясь от солнца. Он ничего не просил, лишь сухой нос принюхивался к запаху, что исходил из сумки.

После слов Вени про рульку я догадалась, откуда на ткани появилось жирное, растекавшееся пятно. Пахло и в самом деле очень аппетитно. Так к нам не только коты, но и кто покрупнее пристанет. Как бы нас на обед ни пожелали съесть…

Кот тем временем облизнулся и жалобно мяукнул.

— Ишь, какой! Мышей лови! — Брат махнул на кота рукой, пытаясь прогнать. — Не для тебя, ленивого оглоеда, я рисковал ушами. Иди на мышей охотиться.

— Мау! — раздалось чуть тише.

Веня замахнулся палкой, которую успел подобрать с земли, но мне стало жаль кота.

— Вень, начинать путь с драки — тоже дурная примета.

Раскрыла сумку, отщипнула кусочек от мяса, которое очень уж аппетитно пахло — даже у меня слюнки потекли — и протянула на ладони. Зверь медленно подошел, но вместо того, чтобы съесть угощение, лишь мазнул по нему носом.