Отбор в академии стихий. Принцесса для высшего (СИ)

Я не поняла о чём она, но промолчала, кивнув. Нельзя изводить время на болтовню. А Алия отвернулась от меня и уставилась на кровать, на которой я недавно лежала. Она не делала никаких пассов руками, не произносила слов, а магию я сейчас в любом случае не могла почувствовать. Но под тонким одеялом начала прорисовываться фигурка девушки, свернувшейся клубком. Рыжие локоны в беспорядке рассыпаны поверх покрывала. А у меня защемило сердце, так как всего час назад на этом месте лежала я, и моим отчаянием, казалось пропитались даже стены темницы.

Несси встретила нас на выходе из камеры.

— Да, — подтвердила Алия, — без неё мне было бы труднее тебя отыскать. Т аких камер как твоя здесь с полсотни, и ни одна из них не фонит.

Мы прошли мимо караульного помещения с мирно спящими охранниками, и поднялись по лестнице из подвала. Здесь я никогда не была. На экскурсии по дворцу подвал с заключёнными мне не показывали. Да и принесли сюда, когда я была в беспамятстве.

На заднем дворе нас ждала карета, запряжённая ящером. Управлял им обычный стражник, в шляпе, надвинутой на очень знакомый нос. Я чуть не окликнула его, но Алия дёрнула меня за руку, и подтолкнула в карету. Несси без всякого приглашения заскочила внутрь и свернулась клубочком у меня на коленях. А Алия села напротив, сосредоточенно глядя в одну точку. И я поняла, она устанавливает щиты.

И только когда мы покинули территорию дворца, она вздохнула с облегчением и перевела взгляд на меня.

— Мы едем…

— туда, куда нужно. Доверься.

Я закусила губу. Рэй, Алия, Несси. Если им не доверять, то останется только желать смерти. В мире не должно быть только зло и отчаяние. И я кивнула ей.

— Хорошо.

— Умница, — Алия пересела на мою сторону и обняла меня. — Вот только не вздумай реветь сейчас, — она стёрла непрошенную слезинку с моей щеки. — Именно сейчас тебе надо собраться, поверить в свои силы и сделать то, что я скажу. Но только то. Никакой самодеятельности. От этого зависит жизнь Рума. Поняла?

— Да, — я выпрямилась, и ей пришлось разжать объятия: — Тогда не обнимай меня пока, я становлюсь слабее.

Алия понимающе улыбнулась.

— Ну тогда мы с тобой справимся. Вперёд, моя храбрая огненная девочка!

— Ещё и водяная, — поправила я.

— Ну это само собой.

Глава 57. Ритуал

Круглая площадка, мощёная красным булыжником. В центре — чаша с магическим огнём. Рядом несколько пучков трав. Всё это я уже видела много раз. Не видела только высеченной в скальной стене трибуны, на которой в ряд сидят, опираясь локтями на бортик, восемь высших в тёмно-вишнёвых мантиях. Я их вижу, они меня — нет. Алия выбрала для меня хорошее укрытие в скальном гроте, велела сидеть тихо и куда — то исчезла. Причём, Несси с её успокаивающим мурлыканием, скрылась одновременно с ней. Блок с моего хранилища Алия всё ещё не сняла, и я стараюсь не сорваться в бездну отчаяния. А вдруг она не вернётся вовремя? И всё начнётся, а я останусь беспомощной.

Я сжимаю руки, стараясь унять нервную дрожь, пальцы хрустят.

Наконец, Алия возвращается, и по её хищной улыбке я понимаю, у неё получилось то, что она хотела.

— Ну всё, теперь просто ждём.

— Рум знает, что с ним хотят сделать?

— Нет, конечно. Он может себя выдать.

Я начинаю паниковать.

— Но, если я не удержу.

— Если это твоё, удержишь, — жёстко говорит Алия, и мне становится стыдно. Я не имею права на слабость.

А Алия добавляет успокаивающее:

— Не думай, что это единственное, на что мы рассчитываем.

Проходит не меньше часа, и я едва не упускаю момент, когда они появляются на площадке.

Император не в кресле. Он с трудом передвигает ноги и поэтому его поддерживает Грет. Грет? Он с ним или с нами? Алия успокаивающе кладёт ладонь на мою руку, шепчет:

— Всё правильно.

Грет помогает императору опуститься рядом с чашей и травами, успевает подложить подушечку под старческие колени.

И тогда появляется Рум. Он так красив, что у меня перехватывает дыхание. И дело даже не во внешности. Через все магические барьеры, не дающие соединиться нашим печатям, проникает чувство — это мой мужчина, моя любовь. Мой горячий, полный нежности и тепла, и самый надёжный. Да я лучше умру вместе с ним, чем позволю этому тысячелетнему чудовищу прикоснуться ко мне.

Рум оглядывается, но меня, естественно, не видит.

Император бросает в огонь один из трёх пучков трав. Звучит его голос, усиленный магией. Слова отражаются от скал, и грозное эхо делает их ещё более величественными.

— Едва моя сила перельётся в тебя, ты должен будешь убить меня, — он протягивает трясущуюся руку, и Грет вкладывает в неё меч. Подойди и возьми его.

Рум явно колеблется.

— Но, Ваше Величие, как я могу…

— А как ты думал? Передав тебе силы, я проживу недолго и погибну в мучениях. Потеряв магию, я превращусь в жалкого калеку, лишившегося слуха, зрения и всего остального. И тянуть более опасно. Если я умру своей смертью, магия, дракон и Империя умрут вместе со мной. Надеюсь, ты в свой черёд поступишь так же, передашь достойному полученную от меня магию.