Отбор жены в экстремальных условиях

Потянувшись, Кайл удобнее устроился на свежем сене и прикрыл глаза. Чарльз лежал на противоположной стороне сеновала и недовольно сопел. Наконец, принц не выдержал.

— Что?! — рыкнул он, открывая глаза и смотря на мужчину.

— Вы по-прежнему думаете о том, чтобы использовать артефакт и перенестись сразу в замок?

— С чего ты так решил? — Кайл нахмурил рыжие брови.

— Вы явно о чем-то размышляете. А других предположений у меня нет, — Чарльз пожал плечами.

Маг Воздуха потянулся и устремил свой взгляд в потолок. Там были видны тонкие просветы, которые дарила далекая луна.

— Это говорит о том, что ты плохо меня знаешь.

— Вас никто не знает, даже собственный отец, — осмелел «лакей».

— И в этом мое преимущество.

Кайл снова закрыл глаза и стал погружаться в беспокойный сон. Ему нужно было время, чтобы восстановить силы. Скоро наступит новый день, и ему надо быть готовым ко всему.

А утром нас «обрадовали», что третью ночь своего путешествия мы проведем на свежем воздухе. Мол, мост через реку Руи проломлен и потому придется сделать небольшой крюк, чтобы перебраться на ту сторону. Для кареты брод не подходит, а другой мост находится существенно в стороне — там, где по дороге до следующего города очень и очень далеко.

— Мы и сами-то могли бы пройти напрямую, — развел руками Чарльз. — Однако то на конях, а тут целая карета.

— Хотите сказать, мы являемся для вас обузой? — тут же вспылила Ириа.

— Ни в коем случае! — тут же замахал руками мужчина. — Вы являетесь для нас очень ценным эм…

— Грузом?! — правильно расценила его слова сестра. — Ну-ну. Хороши слуги, для которых господа являются тяжким бременем.

— Да что вы такое говорите! — праведно возмутился маг Земли. — Я совсем не то имел ввиду!

Чтобы не слышать их дальнейших препирательств, отошла в сторонку. Благо мы уже успели выйти на улицу и теперь находились на внутреннем дворе приютившей нас накануне таверны. Я стояла и наблюдала, как подавальщица пытается перепрыгнуть через довольно больших размеров лужу, чтобы добраться до входа в покосившуюся сараюшку.

Не спрашивая ни у кого разрешения, решила помочь девушке. Сосредоточилась на разлитой в небольшом углублении в земле жидкости, начала медленно переносить влагу под ближайшее дерево. Вода засеребрилась от вмешательства моей магии.

— Жаклин! — возмущенно воскликнула нянюшка за моей спиной. — Ну, что ты опять делаешь?

Так как уже завершила свое колдовство, позволила себе резко обернуться и виновато взглянуть на Анель. Женщина выглядела донельзя недовольной и раздосадованной моим вольным поведением.

— Сестра, — проговорила Ириа. — То, что ты сделала, недостойно настоящей благородной леди.

Хотелось еще сказать, что если бы с утра не имела честь наблюдать, как наши сопровождающие завтракают, обязательно бы для них умыкнула со стола несколько пирожков. Но смолчала. Вот подобное поведение действительно было дикостью в наших кругах.

— Раз ты у нас неправильная леди, значит, тебе нужен неправильный принц, — неожиданно для всех выдала Франческа.

Со стороны конюшни послышался чей-то неистовый кашель. Верно, служащий при таверне конюх простудился. У меня же на миг появилось желание хорошенько придушить сестру. Как ей вообще в голову пришло сказать такое при всех? И кто после этого невоспитанная, а?!

— М-да, печально, — поддакнула ей наша старшенькая. — И, правда, зачем ты с нами во дворец едешь?

— А вот этот вопрос задавайте не мне, а нашему батюшке, — сделав невозмутимый вид, пожала плечами.

— Жаклин! — всплеснула руками няня. — Веди себя прилично на людях!

Вместо ответа демонстративно прошла к карете и, без чьей бы то ни было помощи, забралась в салон. Так я хотела показать, что не намерена больше продолжать затеянный спор, и хочу как можно скорее двинуться в путь.

— Все по местам! — услышала приказ Ригарда.

Пока мои домашние не успели присоединиться ко мне, прикрыла глаза и постаралась принять положение уставшей от всех забот молодой леди. Так, по крайней мере, я могла избежать доброй половины проникновенной речи, которую была способна озвучить наша с сестрами нянюшка. И да, оправдываться перед Франческой и Ирией я была не намерена. Просто не видела особого смысла распинаться перед теми, кому неведомо чувство сострадания по отношению к низшим по уровню жизни людям. Интересно, а будь наши провожатые принцами соседних королевств, они бы также себя вели? Сомневаюсь…

— Жаклин, просыпайся, — проворковала мне на ухо старшенькая. — Пока ты поднималась по ступенькам, тот рыжий слуга на тебя так смотрел…

— Да ну тебя! — мигом распахнув глаза, возмутилась я. — Скажешь тоже…

Щеки предательски опалил румянец, однако на мое счастье сей досадный момент сестры и няня не заметили. Уж очень мало света попадало в карету через ее маленькие окна. А я как раз сидела в тени, так что за сохранение своих эмоций в тайне я могла быть спокойна.

— Девушки! — встряла со своими нравоучениями Анель. — Сколько можно повторять, что такие, как этот мальчишка, вам не пара и даже не ровня!