Отброс аристократического общества

О, это уже другой разговор. Я получу дополнительное финансирование моих будущих афер… в смысле, проектов.

- Звучит неплохо, - согласился я. – Охрана торговых маршрутов плюс клады. Я согласен.

Оба кита с облегчением выдохнули.

- Отправляемся завтра, - объявил я. – Сейчас я пойду, обрадую слуг, пусть готовятся к отбытию.

На другой день, утром, когда я уже собирался залезть в карету, ко мне подошла леди Амира.

- Милорд, - она потянула меня за рукав, - можно вас на пару слов.

Она оттащила меня подальше и, оглядевшись, прохладным тоном спросила.

- Я, конечно, понимаю, что это крайне невежливо, но эта леди в вашей карете, кто она?

- Только между нами миледи, - вполголоса ответил я. – Это дочь короля людей-китов. Я заключил с ней договор, киты будут охранять наши торговые маршруты, когда порт будет построен. Это здорово снизит наши потери от пиратов.

- Люди-киты? – округлила глаза Амира. – Я про них только слышала, - и тут же снова перешла на прохладный тон, - а ваш договор с ней, это случаем не брачный контракт?

- Ну и шутки у вас миледи! - теперь выпучил глаза я. – Нет, конечно! Никакими брачными договорами я не связан. Вообще.

- А, вот как, - голос Амиры внезапно потеплел. – Прошу прощения, что вмешалась, милорд. Удачной вам дороги.

Ну Амира, ну даёт.

На обратном пути заскочили в столицу, мельком и инкогнито, даже не заезжая в наше поместье. Я прошвырнулся по магазинам, купить брату с сестрой сувениры, которые они просили приобрести ещё перед моим отъездом из имения. Басену я купил дорогущее и шикарное золотое перо, один в один «Паркер», а сестре, мечтавшей стать рыцарем, меч, по форме напоминающий катану. Тоже дорогой, изукрашенный, но на мой дилетантский взгляд, вполне надёжный. Я попросил Бикроса его оценить, тот глянул, покрутил в руках, буркнул: «сойдёт», и вернул мне.

Примерно через неделю мы въехали в Вестерн.

Эх, рiдна ханитузщина! Я уже на полном основании считал её своим домом. Наша кавалькада из моей кареты, обозов с волчатами и прислугой, въехала в город, при шумном одобрении вывалившей на улицы толпы.

- Серебряный щит едет! – кричал народ. – Молодой Кайл Серебряный щит! Ура герою-защитнику!

- Смотрю, вы популярны в народе, - Витира с уважением поглядела на меня.

Я лишь скривился.

- Кто сообщил людям это поганое прозвище? – поинтересовался я у капитана Хилсмана.

- Вести из столицы пришли быстро, - пожал плечами тот. – А почему «поганое»?

И как ему объяснить?

В поместье нас встречали по высшему протоколу: граф с графиней, Басен, Лили и вся челядь поголовно. Я, поулыбался, помахал рукой, и, исполнив протокольную часть, прошествовал в главный зал, где стоял графский трон.

- Эти славословия раздражают, - произнёс я, повернувшись к отцу. – Я чувствую себя словно зверь в зоопарке. Ладно. Позвольте вам представить Витиру, дочь правителя людей-китов и её брата, Пасетона.

Лицо графа вытянулось.

- Миледи, милорд, - слегка поклонился он, - чувствуйте себя в нашем поместье как дома.

- И что же привело миледи в наши земли? – поинтересовалась графиня Виолан.

- Мы бы хотели посетить Лес Тьмы, - улыбнулась Витира.

- Люди-киты помогут нам с охраной наших торговых маршрутов, - пояснил я отцу, - взамен мы немного погуляем по лесу. Оказывается, русалки повадились без спроса шастать по нашим владениям и стать гораздо ядовитее. Поищем, что могло усилить русалочий яд.

- Не вижу проблем, - одобрил граф.

- Для начала мы отправимся в деревню Харрис, - продолжил я, - это родина Чхве Хана. Её не отстраивали?

- Нет, - покачал головой граф. – Зачем? Там же никто теперь не живёт.

- Я думаю поселить в ней волчат, - пояснил я. – Там они будут тренироваться вдали от посторонних глаз.

- Если надо – восстановим, - пожал плечами граф. – Делов-то.

- Только прошу вас, милорд граф, - попросила Витира, - пусть про наш визит узнает как можно меньше людей.

- Разумеется, разумеется, - поддакнул граф, размякнув под нежной улыбкой прекрасной Витиры.

Вечером, когда я валялся на диване, просматривая кое-какие бумаги, в дверь постучали, и в комнату ввалился Бикрос.

- Вот, - пробурчал он. – Отец отчёт прислал.

Ну и манеры у моего шеф-повара. Надо было его не Бикрос назвать, а Бирюк-с. Я взял бумагу и развернул. На ней было всего два предложения:

«Я всё ещё жив, молодой господин. А вы?»

И это он называет отчётом.

Деревню Харрис уже нельзя было назвать населённым пунктом. Сгоревшие дома, везде сажа, гарь и копоть, сквозь которую уже пробивалась зелёная трава.

- Нда, - протянул я, оглядев руины, - тут надо всё заново отстраивать, и желательно из камня. Он гораздо хуже горит.

- Молодой господин, - напрягся Хилсман, - если я сейчас тренирую волчат, не значит ли, что вы поселите меня в этой глуши?

- Не кипишуй, - помахал рукой я. – Волчат надо тренировать, но у них будут разные учителя. Тебе, конечно, придётся к ним приезжать, но это не будет таким уж частым делом. Ну как, милорды, миледи и… котики, готовы в поход? – я повернулся к Витире и остальным.

- Ня! – отозвалась Аня.