Отчуждение

Но эротические фантазии внезапно оборвал начальник:

– Извините! Не подскажете, в какой палате находится мистер Бик Оутс?

– Подождите минуточку!

Медсестра раскрыла толстую тетрадь и изящным пальчиком медленно заскользила по записям.

– Вы случайно не помните, когда он поступил к нам? – поинтересовалась она, обращаясь к молодому детективу, словно это он спросил ее о пациенте.

Большие томные глаза девушки и ее кокетливый голосок почему-то вызвали у Стива взрыв беспричинного гнева.

– Сегодня утром, миссис… – он нервно взглянул на табличку с фамилией, стоящую на столе, – Корне! – Его распирало от злости. – В ваших интересах как можно быстрее отыскать этого человека. Если по вине вашей некомпетентности произойдет убийство, мне придется упрятать вас за решетку как соучастницу.

Девушка испуганно захлопала ресницами и торопливо перевернула страницу журнала.

Мартин недоуменно посмотрел на друга.

– Пациент Бик Оутс… – жалобно произнесла она, но в ее голосе Стив уловил явное облегчение, – находится в палате 270! На втором этаже… Прямо напротив лестницы!

И обиженно отвернулась.

– Спасибо за помощь! – виновато поблагодарил Стив. Но девушка ничего не ответила, нервно разбирая кучку бумаг.

– Ты чего на нее накинулся? – растерянно поинтересовался Мартин, когда они скрылись из виду.

– Не знаю! – недоуменно ответил Стив. – Что-то нашло…

– А-а! – понимающе протянул Мартин. – Бывает!

– Но не с каждым! Вот девчонку зазря обидел! – раздраженно отмахнулся Стив. – Это все сегодняшний день… Ничего не клеится!

Они быстро нашли нужную палату. Вежливо постучали и, не дождавшись ответа, вошли в помещение, осторожно прикрывая за собой дверь. Их встретил все тот же полумрак и специфический больничный запах. В комнате с закрытыми шторами было прохладно, если не сказать холодно. На железной кровати, заботливо укутанный одеялом, с закрытыми глазами лежал человек. Из тяжело вздымающейся груди вырывалось сиплое дыхание. Стив едва узнал мужчину, с которым встречался день назад. Мистер Бик выглядел так, словно за сутки постарел лет на двадцать. Лицо его осунулось и было бледнее мела. Под глазами легли темные круги. На широком лбу проступили глубокие морщины. Тонкие бескровные губы были крепко сжаты.

И Стив понял, что мужчина не симулирует свое плохое самочувствие. Боль невосполнимой утраты отразилась на его внешности.

– Ничего себе! – Мартин от удивления открыл рот. – Да ему сейчас дашь лет семьдесят… не меньше!

– Если не больше… – так же шепотом согласился Стив, нервно поеживаясь. – Вот что делает горе с человеком…

Он наклонился над лицом мужчины и негромко позвал:

– Мистер Оутс! Мистер Оутс! Проснитесь!

Мужчина слегка приоткрыл глаза и затуманенным взглядом уставился на человека.

– Мистер Оутс, вы меня слышите? Нам нужно поговорить! – Стив движением руки привлек к себе внимание. – Как вы себя чувствуете?

Зрачки больного сузились.

– А, это вы! – прохрипел он, сфокусировав взгляд на полицейском. Мужчина узнал старшего следователя, которого видел в столь трагический момент для его семьи. – Не знаю… Сердце вот очень болит! – Он болезненно поморщился.

– Моя милая… – он горько всхлипывал, с тоской вспоминая стеклянный взгляд жены, устремленный в никуда. – Она умерла?

Он с надеждой посмотрел в глаза комиссару, и тот, не в состоянии выдержать умоляющего взгляда, отвел глаза в сторону. Что ему оставалось еще делать, ведь он не мог воскресить жену и дочь мужчины. И только печально подтвердил:

– Да!

На глаза мужчины навернулись слезы, с бескровных губ сорвался сдавленный стон.

– Патрисия, зачем ты меня покинула… Милая моя… – рыдая, выдохнул мистер Оутс, горько всхлипывая.

– Мистер Оутс, успокойтесь! Вам нельзя расстраиваться! – Стив, подбадривая, крепко сжал холодную безвольную ладонь мужчины. – Я клянусь всеми святыми, что мы отыщем этого подонка… И он получит по заслугам!

– По заслугам… – и в затуманенном взгляде мужчины промелькнуло нечто такое, что не понравилось капитану. Стив прекрасно понял: попадись преступник тому в руки, он, не задумываясь, учинил бы собственное правосудие.

– А кто мне вернет жену?! Дочь?! – слова мужчины пылали жгучей ненавистью. – Да для него электрического стула мало! Жаль, что его нельзя четвертовать, как в былые времена! Я бы собственноручно… – Он захлебнулся слезами. Собрав всю волю в кулак, мистер Оутс заставил себя успокоиться и спросил уже без истерики:

– Вы, наверное, думали, что убийство совершил я?

Мужчина пристально посмотрел на детектива.

Стив не стал отрицать.

– Это наша работа – подозревать всех и каждого! Но теперь… – и клятвенно заверил: – Нет! Убийца – не вы!

Вот только даже нет предположения, кто совершил столь жестокие преступления.

– Спасибо за надежду! – мужчина горячо ответил на рукопожатие. – Я верю вам… Убийца не уйдет наказания! – и участливо поинтересовался: – Я могу вам в чем-нибудь помочь? Ведь вы не случайно ко мне пришли?

– Да! – Стив кивнул головой. – У нас имеются к вам вопросы, которые, возможно, помогут следствию! У вас были враги? Какие-нибудь недоброжелатели? Или у вашей жены?