Отдел странных явлений: Тайны Черной Земли

— Геф, — укоризненно протянул Неб, — не смущай девушку. — И, обратившись уже к Маше, он показал на свободный деревянный стол. — Идем, не бери в голову.

— Эх, красивая у него иноземочка, — скорее всего, завидуя парню, протянул мускулистый мужчина, поворачиваясь к стойке, за которой стояла губастая толстая дама лет сорока от роду.

— Хеттка, — небрежно бросила она, подхватывая мысль Гефа. — Понаехали тут всякие.

Хорошо, что Маша уже не слышала долгого разговора Гефа с хозяйкой заведения об иностранцах и о том, что Кемет только для кеметцев, что нет жизни за морем и Пунтом, а хетты, семиты, митаннийцы и прочие северные народы — дети Сета, несущие в Священную Черную Землю[22] смуту и разруху.

Сладкое белое вино 'Кеметкие ночи' пилось за милую душу. Оно по вкусу чем-то напомнило московской студентке горячо любимое ей немецкое 'Молоко мадонны', но отдавало специфичным ароматом, и от нескольких объемных чаш не кружилась голова. Неб, не переставая, рассказывал о том, как следует привязывать осла, чтобы тот не сбежал, девушка делала вид, что внимательно слушала, но все время поглядывала на дверь. Она перебирала все возможные варианты, но не могла отыскать подходящего: как бы уйти, но не обидеть друга.

— Ты хоть слушаешь? — подловил он отвернувшуюся девушку.

— А… да, конечно, — она улыбнулась и положила ему голову на плечо.

Заряд энергетика заканчивался, и ее клонило в сон, но она стремилась не показывать усталости, не то Неб живо донесет ее до постели и устроится спать рядом.

— И ты на Гефа не обращай внимания, — гладя девушку по ее золотистым волосам, напевно говорил Неб. — Просто его все девушки обманывают. Не верит он вам.

'Правильно, и мне не надо верить, — думала Маша, — ты мне нужен только для того, чтобы адаптироваться в этом мире, мы с Ваней найдем его невесту и вернемся домой, а ты будешь страдать из-за меня… если, конечно, сам не ведешь никакой игры и не используешь знакомство со мной ради выгоды!

— О чем задумалась, красавица, — он поцеловал ее в губы, но девушка предпочла не отвечать.

Слишком натурально играл Неб, если он и задумал воспользоваться московской студенткой, то делал это настолько искусно, что девушка не замечала подвоха в его действиях. Мысли, что молодой человек просто влюбился, она не допускала. Очень хитрым и расчетливым казался ей верный слуга Тутанхамона.

— Да так… уеду я скоро, навсегда, а ты скучать будешь, так?

— А если я тебя не отпущу и приведу в свой дом? Тогда не уедешь.

Жениться, что ль предлагает? Машу словно кипятком обдало. Ну и артист! Сказать бы такое, чтобы навек эти мысли прогнать из его головы. Но опять фантазия подводила московскую студентку. Или она просто ничего не хотела отвечать на его заявления, и ей нравилось лежать головой на его груди и слушать ритмичные звуки систра.

— Устала, — он взял ее за руки. — Поспи, маленькая, да хранит твой сон Мут…

'Нет, я не хочу! — чуть было не вырвалось у Маши, но она опять промолчала.

— Молодые люди, вы тут спать собрались! — грубый голос хозяйки заведения разбудил девушку.

Сколько она спала — две минуты, час или всю ночь — разницы не ощущалось. Маше почудилось, что прошли считанные секунды. Она провела пальцами по растрепанным волосам. Рядом с ней заснул, положив голову на стол, Неб, а Геф с несколькими молодыми людьми пел что-то непотребное под музыку чернокожей женщины, игравшей на арфе.

— Утро уже! — рявкнула грудастая хозяйка, набрав полные легкие воздуха.

Эти слова подействовали как заклинание не только на Машу, но и на ее товарища.

Неб подскочил на месте, словно его ужалила оса. Причем не куда-нибудь, а в пятую точку.

— Кошмар! — хватая Машу за руку, крикнул он и кинулся прочь из заведения.

— А заплатить? — оторопевшая хозяйка ничего не поняла.

— Вот! — московская студентка вытащила из кармана мятую сторублевую купюру и сунула ее в руки женщине.

Когда они очутились на улице, уже светало. Горизонт на востоке окрасился в приятный розовый оттенок, но колесница Ра еще не начала свой бег по небосклону.

— Маш-шу, прости, — крепко обняв девушку, прошептал Неб, — я опаздываю к фараону, встретимся вечером.

— Тебя как будто подменили, — поймала она его на слове.

— Вроде того, до встречи.

Поцеловав ее в щеку, он бросился прочь. А Маша тут же кинулась домой. Открыв дверь, она с порога крикнула:

— Ваня!

Но ей никто не ответил. Только скелет и пингвин Тукс укоризненно смотрели на нее со стены. Недоброе предчувствие закралось в душу девушки.

В садах царского дворца стояла напряженная тишина. Где-то в глубине зарослей в кустах резвились мелкие животные, среди листьев пальм стрекотали ночные насекомые и бессонные птицы. Их тихие тонкие голоски пугали Ивана, заставляли то и дело оборачиваться на каждый незначительный шелест или хруст.