Отдых не для слабонервных

– Слушай, – проговорил он с непривычным смущением, – ты ведь меня, получается, от смерти спасла, да еще от такой страшной… А я даже не знаю, как тебя зовут. И не представляю, как тебя отблагодарить за все… Ты не подумай, что я не понимаю…

– Зовут меня Надежда, а разговаривать мы будем в более подходящем месте. – Надежда Николаевна опасливо огляделась. – А поговорить нам есть о чем…

– Да, это правда, местечко здесь нехорошее… – протянул Фалалеев. – Знаю я его по прежней работе…

– Вопрос только вот в чем, – продолжила Надежда, придирчиво разглядывая мужчину. – Пригласить тебя домой я не могу, муж неправильно поймет, к тебе в гости я тоже не собираюсь. Хорошо бы посидеть на нейтральной территории, но ни в одно заведение, какое я знаю, тебя в таком виде не пустят…

– Зато я знаю подходящее местечко тут, неподалеку… Туда пускают и не в таком виде!

– Ну, так веди меня!

* * *

Через несколько минут они оказались на набережной Обводного канала, возле ведущей в подвал лестницы, над которой красовалась лаконичная вывеска: «У Маруси».

Фалалеев уверенно спустился по крутым каменным ступеням, выщербленным тысячами ног, открыл дверь заведения и придержал ее для Надежды.

Надежда вошла внутрь и замерла на пороге, ошеломленная представшим перед ней зрелищем. Помещение под низким сводчатым потолком было сплошь заставлено потертыми пластиковыми столами, за которыми на колченогих стульях восседали такие колоритные личности, которых можно встретить только на страницах романов Достоевского или в ранних произведениях Горького. Фальшивые инвалиды и самые настоящие уголовники пили здесь дешевую водку, закусывая ее еще более дешевыми разносолами, и вполголоса обсуждали какие-то свои насущные проблемы. Почти каждое лицо украшали шрамы, синяки и прочие свидетельства бурной жизни. На фоне местной публики Фалалеев со своими ссадинами и синяками не выглядел белой вороной. Другое дело – Надежда…

Не то чтобы здесь вообще не было женщин, женщины были – но соответствующие своим спутникам: грубые, опухшие от пьянства физиономии украшали синяки и царапины, ощеренные рты сверкали фальшивым золотом зубов. Надежда среди них казалась какой-то экзотической птицей. Впрочем, никто из присутствующих не обратил на нее внимания, здесь это было не принято – каждому хватало своих проблем.

– Не дрейфь, Надя! – проговорил Фалалеев, заметив испуг своей спутницы. – Со мной не пропадешь! Меня тут знают!

Он нашел свободный столик, усадил за него свою спутницу и закончил фразу:

– И вообще, здесь такой порядок – никого не трогают, никого не обижают, а то Маруся будет недовольна!

– Маруся? – переспросила Надежда, опасливо озираясь. – Это кто же такая?

– Хозяйка здешняя! Да вот и она!

Действительно, к их столику подошла монументальная особа: рослая широкоплечая блондинка неопределенного возраста с мелко завитыми обесцвеченными волосами, пудовыми мужскими кулаками и жестким взглядом знающего жизнь человека.

– А, это ты, Гаврила! – Маруся явно обрадовалась Фалалееву. – Что-то давно тебя не было видно! Где пропадал?

– Дела были, Маруся, дела! – солидно ответил мужчина.

– Дела – это хорошо… А кто это с тобой? Где ты эту старую галошу подцепил?

– Не надо так, Маруся! – вскинулся Фалалеев. – Это не галоша. Это вообще не то, что ты думаешь. Это очень приличная женщина, и я ей своей жизнью обязан…

– Приличные женщины сюда не ходят, – процедила Маруся, оглядывая Надежду с ног до головы.

– Это я ее сюда пригласил, – перебил Фалалеев хозяйку заведения. – И хочу ее хорошо угостить, потому как очень ей обязан… Что у тебя есть приличного?

– Ты, Гаврила, ко мне в заведение не первый год ходишь, все знаешь, что у меня есть: исключительно водка и пиво, потому как моя постоянная клиентура шампусик, коньякович и прочие интеллигентские штучки не одобряет. Так что могу предложить тебе водку, самую лучшую, не паленую.

– Пусть будет водка, только чтобы и правда не паленая! – Фалалеев полез в карман, но тут же лицо его вытянулось: – Ах ты, черт! Они же у меня все деньги забрали! Все до копейки! Вот же сволочи!

– Опять за старое, Гаврила? – неодобрительно проговорила Маруся. – Имей в виду, даром я не наливаю! При всем моем к тебе хорошем отношении, ты мои правила знаешь… Вашему брату налей один раз бесплатно – и все, пошло-поехало…

– Но мне непременно надо выпить… – расстроился Фалалеев. – Я только что такое перенес – врагу не пожелаешь… Меня, Маруся, только что чуть крысы живьем не сожрали! Сама понимаешь, после такого непременно нужно расслабиться…

– Нет, Гаврила! – отрезала Маруся. – Даром – даже не проси! Не могу поступиться принципами!

– Не надо даром, – вступила в разговор Надежда, оправившись от первого потрясения. – Я заплачу. Только вот что, – она придирчивым взглядом окинула Фалалеева, – водки ему не надо, несите пиво и закуску, какая есть.

– Пива? – Фалалеев погрустнел. – Разве ж пивом расслабишься? Мне бы водочки, грамм хоть триста…

– Нет! – строго проговорила Надежда. – Нам с тобой непременно поговорить надо, а ты после перенесенного стресса так расслабишься, что от тебя никакого проку не будет!