Отдыхать, так по-божески!

— Привет, Элия, — запросто поздоровался Конан, тряхнув гривой свежевымытых и даже расчесанных волос.

— Привет и тебе, — улыбнулась принцесса. К хамству приятеля брата она уже привыкла, понимая, что манеру общения Конана можно изменить только вместе с трансмутацией души.

— Здорово выглядишь, камешки хорошие, сапфиры чистой воды, — сделал комплимент мужчина, беззастенчиво слазив взглядом в декольте богини, и одновременно прикинув рыночную стоимость ее украшений.

— Ты тоже неплохо, — хихикнула принцесса. — Даже чистый сегодня!

— Все время чистым быть трудно, да в жизни это и не главное, — серьезно ответил Конан, почесав лохматую грудь через глубокий ворот длинной рубашки, и, хлопнув по длинным ножнам на левом боку, добавил, — важно, чтобы меч был наточен. А бабы, они и так ко мне липнут. Ты, кстати, не хочешь?

— Как-нибудь в другой раз, — подавив смешок, отозвалась богиня. — Лучше скажите, где вы Связиста потеряли?

— Они с Элтоном треплются в библиотеке, какие-то книжки листают. Брат его все про Межуровнье выспрашивает, да про твоего гостя, — откровенно ответил Кэлер. — А мы пошли с собаками погулять.

— Тоже дело, — кивнула принцесса. — Ну ладно, мальчики, идите, а то Бэль с песиками и правда до ледяных пустошей Варуна доскачет или кого-нибудь туда отправит.

Словно в ответ на предостережение издалека донесся звон разбитой посуды, истошный женский вопль и новая порция заливистого бреха. Мужчины поспешно бросились вперед, ориентируясь на несмолкающие звуки.

'Значит, в библиотеке уже торчит Элтон', - капризно поморщилась принцесса.

Молодая женщина любила копаться среди книг без помех, в полном одиночестве, а не под пристальными взглядами любопытных братьев. При гигантских масштабах библиотеки шанс столкнуться нос к носу с родственниками должен был бы равняться нулю, но братья плевали на закон вероятности и почему-то постоянно оказывались именно в том месте, где работала с книгами богиня. Элия рассчитывала на то, что в праздничные дни библиотека будет пустовать, но ошиблась. Вместо того, чтобы пьянствовать и забавляться с бабами, Элтон вдруг ударился в науку.

— Элия, прекрасный день, как хорошо, что я тебя быстро нашел! — радостно провозгласил Джей, подлетая к принцессе.

— А что, где-то в замке пожар, ядовитый туман и нужно срочно эвакуироваться или вы играете в поиски родичей на время? — иронично поинтересовалась богиня, перебирая браслеты на левом запястье.

— Нет, все гораздо интереснее! — с энтузиазмом отозвался брат, возбужденно сверкая голубыми глазами. — Мы решили поиграть в 'Колесо Случая'! Примешь участие? Я приглашаю! Рик как раз сейчас собирает остальных в малом зале, рядом с тронным. Закуски и вино выставляет папа.

— Почему бы и нет, — милостиво согласилась богиня после секундного раздумья. Проблема занятости на весь оставшийся день и вечер разрешилась сама собой. — Но мне нужно будет сначала зайти к себе.

— Переодеться? — с энтузиазмом поинтересовался Джей и рьяно предложил: — Тебе помочь?

— Я что, по-твоему, плохо выгляжу? Или мне не идет этот туалет? — грозно, пока еще большей частью в шутку, нахмурилась принцесса.

— Что ты, милая, ты прекрасна, неотразима, великолепна…, - принц в почти неподдельном испуге замотал головой, бормоча традиционные комплименты сногсшибательной внешности сестры и думая только об одном: если сейчас Элия откажется играть по вине не в меру длинного языка просителя, то братья заживо сдерут с болтуна шкуру и солью посыплют.

— Мне нужно взять деньги, — сжалившись, снизошла до логичного объяснения богиня.

— Я мог бы тебе ссудить, — тут же среагировал Бог Воров и Игроков, щелкнув по своему туго набитому кошелю.

— Твои проценты меня не устраивают, — с категоричным весельем отрезала женщина. — Пошли, белобрысый жулик!

— К вашим услугам, обворожительная леди, — ничуть не обидевшись на вполне справедливое определение, бог отвесил элегантный поклон сестре и предложил ей руку.

Глава 8. Колесо Случая

Что наша жизнь? — игра!

А.С.Пушкин 'Пиковая дама'

Следует заметить, что игра 'Колесо Случая' была изобретена в незапамятные времена, примерно в ту пору, когда только появились карты и начали зарождаться карточные игры. Каждый из более-менее азартных миров претендовал на честь считаться родиной ее изобретателя, но веских фактических доказательств предоставить не мог. Везде играли в 'Колесо Случая' по-своему, упрощая или до бесконечности усложняя свод правил.

Лоулендский вариант особой сложностью не отличался, поскольку в процессе игры участники частенько нагружались спиртным до такой степени, что могли держать в голове лишь простейшие значения карт и закономерности их выпадения.

Вкратце все правила примитивной карточной забавы сводились к следующим двум правилам:

1. участники игры тасовали колоду из энного, не меньше семидесяти, количества карт. Обыкновенно, в колоде было три масти по двадцати одной карте и семь карт 'рулевых игры'. Число карт и мастей, разумеется, являлось символом Сил в целом и Случая в частности.