Отель на краю ночи

Настя и Данил увидели перед собой большую комнату с каменными стенами. Слева стояли стол и стул. Чуть правее – огромное кожаное кресло и резной шкафчик на львиных лапах.

Все это отпечаталось в сознании Насти и Дани разом, в одно мгновение, а уже в следующее мгновение их сковал ужас. Дело в том, что рядом со шкафчиком, на небольшом возвышении, стояла огромная кровать. Но этой кровати сидело нечто, лишь отдаленно напоминающее человека.

Тощая, морщинистая шея, на голове существа – белый чепец. На лице цвета извести сверкали два маленьких темных злобных глаза. Несколько секунд существо таращилось на них, а затем открыло рот и завопило.

Настя и Данил закричали разом. Чьи-то сильные руки схватили их за плечи, а сильные ладони заткнули рты.

Настя дернулась, стараясь вырваться, но рука, державшая ее, была крепкой, как железо. Она попробовала оторвать от губ ладонь, но и это не получилось. Рядом бился и рвался Даня.

Существо, сидевшее на кровати, затихло. Рот его искривился в кошмарном, бессмысленном подобии улыбки.

– Дай! – отчетливо проговорило чудовище визгливым старческим голосом и протянуло к Насте и Дане руки. – Дай!

В ту же секунду ноги Насти и Данила оторвались от пола. Дверь захлопнулась, на них снова навалилась тьма, кто-то потащил их по темному коридору. Данил не оставлял попыток вырваться, а Настя, совсем выбившись из сил, смирилась с неизбежной смертью и затихла.

12

Соленый морской ветер швырнул Насте в лицо россыпь холодных дождевых капель, и хриплый голос произнес:

– Только, пожалуйста, не кричите.

Настя и Данил отскочили в стороны и, выставив перед собой руки, уставились на призрака.

Призрак же повел себя странно. Он медленно уселся на бордюр тротуара, вставил в рот сигарету и чиркнул зажигалкой. Фонарь над головой горел тускло, но огонек пламени высветил худощавое лицо.

Запах табачного дыма, долетевший до ноздрей Насти, заставил ее слегка успокоиться.

– Не узнаете меня? – спросил мужчина, дымя сигаретой.

– Вы? – удивленно проговорила Настя.

А Данил, подавшись вперед, выпалил:

– Вы один из постояльцев. Я вас видел.

– Совершенно верно, – кивнул мужчина. – Меня зовут Егор Коренев. Можно просто дядя Егор. А теперь будьте так добры, расскажите, что вы делали в парке ночью?

– Мы… – начала было Настя, усиленно соображая, какая ложь может показаться наиболее правдоподобной, но Данил ее перебил.

– Сначала сами скажите, что вы делали! – потребовал он у Коренева.

Егор усмехнулся.

– Меня мучила бессонница, – спокойно сказал он. – Я решил прогуляться вокруг отеля. На улице услышал ваши голоса. Мне это показалось странным, и я решил выяснить, не нужна ли вам моя помощь.

Настя и Данил переглянулись. Данил пожал плечами. Настя прищурила глаза и перевела взгляд на Коренева.

– Звучит складно, – сказала она.

Коренев затянулся сигаретой и выпустил облако сизого дыма.

– Может, зайдете под навес? – предложил он. – Дождь усиливается.

Настя откинула со лба влажную прядь и поежилась.

– Нет, – сказала она. – Нам и здесь хорошо.

Егор поднялся с бордюра. Данил тотчас заслонил собою Настю и сунул руку в карман джинсов.

– Предупреждаю: у меня в кармане нож, – угрюмо сказал он.

– И наши родители знают, куда мы пошли! – добавила Настя.

Коренев несколько секунд разглядывал их хмурые лица, затем произнес:

– Я уже сказал, что пришел сюда, чтобы помочь вам. Но сейчас вижу, что вы смелые ребята и нуждаетесь в моей помощи не больше, чем в стакане кипяченого молока.

Несколько секунд все трое молчали.

– Вы знаете, что там было? – тихо спросил Данил.

– В подвале? – уточнил Коренев.

Мальчик кивнул:

– Да. Это был человек?

– Разумеется. Это тетка хозяина отеля. Ее зовут Лидия Петровна Грач. Служащие называют ее Грачихой.

– Почему она такая? – дрогнувшим от жалости и брезгливости голосом спросила Настя.

Коренев вынул изо рта сигарету и ответил:

– Она больна.

– А почему хозяин отеля держит ее в подвале?

Коренев пожал плечами:

– Возможно, ей необходим сырой воздух. Такое бывает при бронхиальной астме и некоторых других болезнях. Грач спускается к ней несколько раз в день, но наверх она не поднимается.

– Он ее прячет? – спросил Данил осипшим от ужаса голосом.

– Похоже на то. Думаю, не хочет пугать постояльцев.

– Его можно понять, – заметила Настя, подрагивая от влажного ветра. – Послушайте, мы вовсе не хотели ее напугать. А в подвал полезли из любопытства.

– Ясно, – кивнул Егор. – Не стоит больше так делать. Этот отель – довольно странное и небезопасное место.

Дождь усилился. Небо озарила молния. По обложенному тучами небосклону прокатились раскаты грома, и вскоре дождь из моросящего перешел в проливной.

– Ребята, зайдите под навес, иначе простудитесь.

Данил поднял голову и посмотрел на Настю, та кивнула. Они зашли под навес, но рядом с Егором не встали, предпочитая держаться на расстоянии.

Ночь была темная. По жестяному козырьку навеса стучали дождевые капли. Со стороны моря долетал мерный шум прибоя. Площадка перед главным входом «Медузы» освещалась фонарями, однако дальше побережье тонуло во тьме.