Отель «Странник»

Я особенно старательно писал слова «во веки веков», чтобы быть уверенным, что он точно никогда не побеспокоит ни Кэсс, ни Нико. Если уж продавать свою душу, то хотя бы задорого. А еще я надеюсь выиграть для Рахки время, за которое она успеет спасти остальных.

Полосатый перечитывает контракт, потом стучит о землю тростью, и у той из набалдашника выскакивает клин.

– Неплохо, – хвалит он меня и потом подписывает лист у себя на колене.

Через меня проходит волна энергии: это магия овладевает мной. Но совсем иная, чем та, которую я чувствовал, соединив руки с Нико, иная, чем магия монеток. Я ощущаю себя потерянным в пространстве и времени, мой разум перезагружается.

В голове бьет фонтан образов. Воспоминания об огромном дереве, даже больше Весимы. Древний горящий город. Волны, с высоты обрушивающиеся на каменные улицы. Человек с пером в руке, согнувшийся над столом в полутемной келье…

– Кэм? Ты в порядке? – окликает меня Кэсс. Она сидит прямо напротив меня, но я не могу себя заставить посмотреть на нее. То, что я чувствую, – даже не боль, не грусть. Это стыд.

И нет, я не в порядке.

Новая волна образов. Армия на высоком холме. Нос корабля, разрезающий океанскую воду. И дети… Так много детей.

Это воспоминания Полосатого. Я вижу его разум изнутри, переживаю события его жизни, как было у меня с Рейнхартом. Только разум Полосатого намного темнее… Я смотрю на человека, которому только что отдал власть над собой. Не вижу, какова его цель, не представляю, откуда он пришел, и притом знаю о нем так много. В его мерцающих глазах таится что-то древнее, ужасное, беспощадное. Он – один из духов, о которых говорила Ба: тех самых, кто хочет завладеть всем, что им еще не принадлежит. Вот ради чего она трудилась столько лет: чтобы спасти нас от него.

– Какой ты печальный, мальчик, – говорит он, видя мой разум так же ясно, как я вижу его. Интересно, что он там разглядел.

Кэсс берет меня за руку, переплетает со мной пальцы. Я рад, что она рядом.

– И что теперь будет? – спрашиваю я, когда воспоминания Полосатого наконец меркнут, и гул в моей крови утихает.

– Попрощайся, – отвечает он.

Я сморю на Кэсс, которая все еще держит меня за руку. Когда я уходил в Отель, знал, что обязательно к ней вернусь. Теперь все иначе. Скорее всего, я больше никогда ее не увижу.

– Не вздумай со мной прощаться, болван, – говорит она, когда я присаживаюсь на корточки рядом с ней. В глазах у нее стоят слезы.

– Прости, Кэсс, мне очень жаль, – и на этот раз я знаю, о чем именно сожалею; о том, что я тогда ушел.

Мне жаль, что я решил, что могу все изменить.

– Ты не можешь так поступить, – говорит она. – Ты же мой брат. Ты не принадлежишь Полосатому. Ты принадлежишь мне.

– Никто не смеет мне указывать, кем мне быть и кем не быть, – я из последних сил выдавливаю улыбку. – Позаботься там о Ба.

Она мотает головой.

– Ненавижу тебя. – Но по ее лицу видно, что это неправда. Она ненавидит не меня, а тот факт, что я ее покидаю.

Я чувствую на плече чью-то руку. Нико.

– Спасибо тебе, – говорит он, и я вижу, что он говорит искренне.

Я перевожу глаза на Полосатого и чувствую натянутую нить. Это связь. Отныне я связан с ним. Но когда смотрю на Нико, чувствую и свою связь с ним. Она совсем другая. Полосатый – теперь мой хозяин, а Нико… – мой брат.

– Ты ведь присмотришь за Кэсс? – спрашиваю я. – Будешь заботиться о ней как о родной сестре?

Он кивает.

– Все, что у нас есть, – общее, так?

– Во веки веков.

Неважно, сколько он мне лгал: нерасторжимый обет обязывает его заботиться о моей сестре. Надеюсь, что этого достаточно.

– Не упускай ни единой возможности, – говорит Нико, подмигивая мне и хлопая себя по карману. – Это ключ к разгадке.

Эти слова приводят меня в чувство. Нико не сдается. У него есть еще какая-то карта в рукаве.

Полосатый нетерпеливо взмахивает рукой.

– Забирай девчонку и выметайся, Нико. Твоя служба у меня закончена. – Он кладет ладонь мне на плечо. – Нам с Кэмероном предстоит немало работы.

Оглянувшись на Рейнхарта, который так и стоит на месте, глядя перед собой пустым взглядом, Полосатый ведет меня к дверям в дальней стороне Оранжереи. Спорить, добиваться чего-то поздно. Сделка заключена. Все, что я могу делать, – это идти рядом с Полосатым и мечтать о том, чтобы сейчас уйти отсюда вместе с Нико и Кэсс. Мечтать, что я никогда не переступал порог Отеля. Представлять, что Рейнхарт никогда нас не оставлял и ничего этого не было.

– Погодите минутку, – Нико улыбается своей хулиганской улыбкой. – Я еще не закончил с делом, за которым сюда пришел.

Полосатый скалит зубы.

– У нас с тобой нет больше никаких дел.

– Не угадали, – улыбка Нико становится шире. – И проверьте свои карманы.

Мистер Полосатый отпускает мое плечо и проводит ладонями по карманам своего элегантного костюма. Сперва рассеянно, потом еще раз, уже обеспокоенно и торопливо, и наконец начинает лихорадочно рыться по карманам.

Нико сует руку в свой карман.