– Нам нужно было, чтобы ты сосредоточился на поиске Оранжереи. Любая другая цель отвлекла бы тебя. – Он добавляет после краткой паузы: – Мне очень жаль, Кэм. Прости. У каждого из нас своя работа.
Полосатый фыркает.
– На самом деле ему вовсе не жаль. Нико получит то, чего он и ожидал от нашей сделки. – Он отвлекается, чтобы выглянуть в окно, и глаза его расширяются. – О, какие у нас гости…
Нико бросается к окну.
– Ты кому-нибудь успел сказать, куда идешь?
Рахки. Я улыбаюсь.
– Не исключено.
Полосатый злобно оглядывается.
– Не умничай, мальчик. В моих руках твой отец.
Моя улыбка угасает.
– К нам пожаловал Отдел горничных, – сообщает Нико.
– Значит, нам пора, – Полосатый вынимает ключ из невидимой скважины, и обломки мебели и посуды, из которых состояло дерево, рушатся на пол и рассыпаются. – Тебе понадобится одна вещица.
Он ударяет своей тростью в виде перевитых веревок о пол – и из ее набалдашника выскакивает маленький колышек. Полосатый протягивает мне гладкий деревянный стержень.
– Зачем? – спрашиваю я.
– Затем, что твоя работа еще не закончена, – он наклоняется ко мне так близко, что я чувствую заплесневелый запах его дыхания. – У меня есть свои резоны. Возвращайся в Отель и отыщи для меня Оранжерею. Привяжи этим стержнем одну из ее дверей и уходи. Когда уйдешь, я тайно явлюсь туда и заберу то, что принадлежит мне. – Полосатый снова выпрямляется. – Если все пройдет как надо, я верну тебе твоего отца.
– Это сделка?
Полосатый отряхивает с перчаток серебристую пыль.
– Да, это сделка. Отель и без того считает Оранжерею потерянной, так что в этом ничего не изменится. Никто не узнает, что ты сделал, а в результате ты получишь обратно своего отца, живого и здорового. Пусть это будет наш маленький секрет, – с этими словами он вставляет черный ключ в дверь, поворачивает его и в последний раз оглядывается на меня. – Подумай об этом, мальчик, только не слишком долго. Рейнхарт просто
Глава 21. Ветер из-за двери
Когда Полосатый закрывает дверь за собой, она взрывается на тысячи кусков, как до этого взорвались кухонный стол и тарелки. Я закрываю голову руками, защищаясь от града щепок.
Голова идет кругом. Мой отец в руках у Полосатого. Он предлагает освободить его в обмен на Оранжерею. Он всю дорогу врал мне, манипулировал мной. И он, и Сев…
…И Нико.
Я разворачиваюсь к своему побратиму. К своему кровному брату.
– Ты!
Нико поднимает руки ладонями вверх, словно сдаваясь.
– Успокойся, малыш.
– Ты мне лгал! Мы же заключили контракт! Мы… я теперь связан с тобой.
Он пожимает плечами.
– Я бы на твоем месте не стал об этом распространяться.
Я смотрю на него стиснув зубы.
– Знаю, что ты страшно зол, но прямо сейчас тебе некогда об этом беспокоиться, – он указывает за окно. По склону холма приближается отряд горничных, его ведут Старшая и Ракхи. – Сейчас нам надо выпутываться из непростой ситуации.
– Выпутываться? Нам? Ты же меня предал!
– Кэм, все не так просто. Ты же видел, что Полосатый забрал мою семью.
Больше не в силах это выносить, я просто сжимаю кулаки и бросаюсь на него.
Нико уворачивается от удара и выхватывает из кармана клин – тот самый, которым он заключал наш кровный контракт.
– Стой, Кэм. Подумай об этом.
Я снова кидаюсь на него и толкаю его в груду обломков стола семейства Хименес.
– Пусти, – пыхтит Нико, пытаясь вырваться. Он сильный, но я в такой ярости, что прижимаю его к полу и даже выхватываю у него клин своей заклеенной пластырем рукой.
– Назад! – кричу я, вспрыгивая на ноги и грозя ему его собственным оружием.
Нико с трудом поднимается.
– Кэм, прошу тебя.
Я бросаю взгляд в окно – Рахки и Старшая горничная уже совсем близко.
– Зачем было вообще затевать это дурацкое побратимство? Что, Оранжерея и правда настолько важна?
Глаза его темнеют.
– Оранжерея важнее всего на свете. Она – это все. Ты просто не понимаешь. Полосатый вырастил меня. Я знаю, кто он такой и на что способен. У нас нет другого выхода.
Входная дверь с треском распахивается, и, раньше чем я успеваю отреагировать, передо мной уже стоит Старшая горничная. Острие ее меча направлено мне в грудь.
– Бросайте это, мистер Кэмерон.
– Нико – предатель, – громко провозглашаю я, не выпуская из рук клина. Пусть этот негодяй получит, что заслужил.
– Где вы взяли клин? – спрашивает Старшая.
– Я… не знаю, что это. – Я даже не вру. Я ведь правда не знаю, как он работает. Вроде бы выпускает лазерные лучи. Пункт 751: быть насквозь прожженным лазером. Думаю, подходящий вид смерти для Нико. – Я отнял это у него. Это
Она сверлит меня взглядом.
– А вы? Что можно сказать про вас, мистер Кэмерон?
– Я… – что мне сказать в свое оправдание? Что я тоже работал на Конкурентов вместе с ними, но теперь мне открылась их истинная сущность? Вряд ли этого будет достаточно для моей реабилитации. До этого я так же был уверен, что понимаю истинную сущность Отеля.
Но я ошибался.