Отель в облаках

– Вы кучка маленьких безобразников. – Мистер Маленький Пушистый Хвостик оглаживает языком свой нос. – Как те проклятые вороны снаружи. Как бы там ни было, ответ на ваши вопросы: может, тогда вы получите свободу, а может, нет. Выбор за вами. – Его ухмылка тянется как будто бесконечно, прямо-таки грозя раскроить голову надвое. Хоть он и выглядит пушистым, Хелла находит его ужасающим.

Ребята переглядываются. Энди кивает. Они все кивают.

– Хороший выбор, маленькие человечки, хороший выбор. – Мистер Маленький Пушистый Хвостик снова поворачивается к Энди. – У тебя проблемы с прокрастинацией, верно?

– Как… Что вы имеете в виду?

– Ты глухой? – резко говорит он. – Когда у тебя есть дело, ты просто задвигаешь его подальше и ещё подальше. Сто лет пройдёт, прежде чем ты сделаешь то, что необходимо. К немалому отчаянию твоих родителей, которым приходится делать всё самим.

Ага, думает Хелла, «совершенного Энди» не существует, так как он не очень-то хорошо слушает своих родителей. Из-за этого он ей нравится чуть больше.

Энди закусывает нижнюю губу.

Кролик продолжает:

– Прежде чем ты сможешь перебраться к своим маленьким друзьям и выйти из этого зала туда, где, кто знает, ждёт или не ждёт свобода, сначала тебе предстоит научиться выполнять задания быстро и без промедления.

Мистер Пушистый разворачивается кругом, подёргивает носом, и – пуф! – появляются большие круглые часы. Они висят в воздухе, большая и маленькая стрелки указывают на двенадцать. Оловянный корпус блестит, а люстра, висящая перед ними, отражается в стекле. Часы и белый кролик, думает Хелла, где я уже слышала об этом раньше? Ах да, история Алисы в Стране чудес. Алисе тоже так тяжело пришлось, ей тоже было так страшно? Хелла не может вспомнить.

– У тебя одна минута, – вещает мистер Маленький Пушистый Хвостик, который выглядит вовсе не таким милашкой, как кролик из истории про Алису. Хелла уверена в этом. – Ты должен закончить все задания за одну минуту, иначе…

В центре комнаты появляется сцена. На ней стоит простой длинный стол. Даже издали Хелла видит, что вокруг стола в деревянном полу прорезан круг. Она в испуге прижимает руку ко рту.

– Ага-а, – говорит кролик. – Маленькая Хелла уже догадалась, что случится, если Энди провалит испытание. Тогда он провалится в дыру и рухнет на землю далеко внизу. На этот раз я не позволю воронам помочь. Только не во второй раз! Маленький Энди, подойди к столу, будь любезен.

Вжав голову в плечи и продолжая кусать нижнюю губу, Энди идёт к сцене. Словно из ниоткуда, раздаются радостные крики и рукоплескания, будто бы в комнате множество зрителей, хотя никого не видно. От громкого звука Энди слегка вздрагивает. Хелла ободряюще кивает ему.

Глава 14

На столе появляются всевозможные предметы. Пластиковый таз, рядом с ним десять розовых чашек в цветочек и полотенце в красную с белым клетку, примерно пять растений в горшках и медная лейка.

Кролик закладывает передние лапы за спину:

– Ты знаешь, что нужно делать. Это те дела, которые твоя мать иногда просит тебя сделать, но ты выполняешь просьбу только после многократных и нудных напоминаний. Время пошло, и будь осторожен, ничего не разбей.

Стрелка больших часов двигается, и с каждой секундой раздаётся громкий удар, который ревёт по всей комнате.

Энди берёт чашку, моет её в миске и берёт другую. Вымыв все десять чашек, он бережно, но быстро их вытирает. Хелла бросает взгляд на часы. Прошли тридцать две секунды. Энди берёт лейку и наливает каждому цветку немного воды. Он смотрит на часы и улыбается. Он завершил задание, и даже осталось пятнадцать секунд. Часы останавливаются.

Хелла выдыхает с облегчением, но облегчение было мимолётным. Кролик не выглядит побеждённым. Нет, он гримасничает, и его красные глаза поблёскивают весельем. Хелла подозревает, что это значит, что у него в рукаве припасён новый сюрприз. И, да, так и есть. Неожиданно рядом со столом появляется мусорный пакет.

Энди тоже его видит.

Мистер Маленький Пушистый Хвостик ничего не говорит, только машет куда-то позади себя. Примерно в тридцати футах появляется деревянная ограда. Между оградой и сценой – лужайка с различными препятствиями: пробитая автомобильная шина, проржавевшее кресло-качалка, железная бочка, футбольный мяч, пластиковый фламинго и упавший садовый стул.

Тридцать футов за пятнадцать секунд – наверное, выполнимо, думает Хелла.

Кролик указывает на мешок возле стола.

– Мусорный пакет нужно выставить на улицу, маленький Энди, если ты ещё не догадался. Просто скажи, когда будешь готов.

Парень сглатывает и кивает. Часы начинают идти.

Энди хватает пакет, но он тяжелее, чем кажется с первого взгляда. С немалым усилием он поднимает его и стонет, соскочив с ним со сцены.

Ещё десять секунд.

Энди поднимает мешок и обхватывает руками. Он с трудом двигается вперёд, потому что держит пакет перед лицом и еле видит, куда идёт. Хелла боится, что он не справится.

Они должны что-то сделать, как-то помочь ему.

Но позволит ли это кролик? Нет времени подумать, Хелла бежит к Энди. Остальные следуют за ней, словно им тоже пришла в голову та же мысль.