Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари

       - Ничего не сделаешь, традиции надо чтить и уважать. И я тебя очень прошу, не смотри ты так на тех, кто меня приглашает. Тот же кривоногий маркиз чуть сознания не лишился от страха, когда ты на него эдак рассержено взглянул. И сразу ретировался в сторону. А ведь он довольно милый и общительный человек, да и стар он, чтобы к тебе в конкуренты набиваться.

       Ощущая под своими ладонями упругое тело Нимим, и шумно вдыхая исходящий от неё аромат тела, Загребной даже глаза прикрыл от удовольствия. Но всё равно капризно продолжал бормотать:

       - А кто вас, женщин, знает! Вдруг тебе как раз такие старикашки нравились?

       - Ещё раз повторю: маркиз довольно симпатичный человек. Но я свой выбор уже сделала. Окончательно и бесповоротно. Или ты не веришь моему слову?

       - Конечно, верю!

       - А вот твоей дочери наверняка сделать выбор намного сложней. - Мимо них в это время прокружилась пара, состоящая из довольно смеющейся королевы бала и её очередного кавалера. - Гляди-ка! Теодоро таки удалось пригласить её на танец.

       Действительно, несмотря на все редуты, которые возводили на его пути родственники и друзья молодого графа Ярке, племянник Торрекса таки увёл Викторию в танец и теперь истово что-то шептал ей во время движения. Девушка в ответ кокетливо закатывала глазки и время от времени рассыпала вокруг себя серебристый смех.

       Среди стоящих у стены и поджидающих своего звёздного часа кавалеров, Семён рассмотрел расстроенного Ярке и высказался по его поводу вполне оптимистически:

       - Мне кажется, граф всё равно танцует с моей доцей больше всех. Чуть ли не каждый третий танец. Так что у него есть наилучшие шансы ей понравиться. Если конечно, его предпочтения уже не отданы другой девушке.

       - О! Поверь моему опыту: так выглядят только смертельно влюблённые мужчины.

       - Очень интересно! - с подозрением воскликнул Загребной. Музыка как раз стала затихать, делая паузу между танцами. И он, отстраняясь от своей дамы, вместо кажущегося всем поцелуя многозначительно прошёлся зубами по нежной кожице руки. - Какому такому опыту я должен поверить? В тебя что, так часто и смертельно влюблялись?

       - Разве я этого не достойна? - погрустнела Нимим. И её кавалер тут же перешёл на извинения:

       - Прости, ляпнул не подумав! Считай, что я неудачно пошутил.

       - Ну, если так....

       - Только так! И вообще, давай выйдем на балкон освежиться. Мне хочется побыть только с тобой.

       - Хозяева не обидятся?

       - За что? Можем же мы иметь хоть небольшое право выбора? К тому же нам вообще желательно почаще выходить вне зала. Ведь уже не так далек назначенный час встречи с нашими демонами. И на балконы надо будет ускользнуть незаметно. Мне-то уж точно.

       - Я с тобой!

       - Тогда тем более.

       Они так и продолжали одиноко стоять посреди зала. Тоже одна из не понравившихся Семёну традиций: пока все пары не разойдутся к стенам, новый танец музыкантам играть было запрещено. Но в данный момент Загребной жестами показал графу Эжену, что они хотят немного проветриться и парочка быстрым шагом покинула зал. Сзади них тут же послышалась новая бравурная музыка.

       После такого бесцеремонного побега основных виновников торжества и многие остальные гости отправились отдохнуть и прогуляться по смежным залам и обширным террасам. А Загребной со своей вожделенной Бенидой забились в один из самых тёмных уголков и предались самым страстным и продолжительными поцелуям. Хотя порой и прерывали своё пламенное удовольствие, короткими паузами, чтобы отдышаться и перекинуться несколькими фразами:

       - Где ты так здорово научился целоваться?

       - Ещё в юные годы мы часто собирались большой компанией и часами играли в "бутылочку". Помню, что возвращался домой после полуночи с опухшими губами.

       - Да ты оказывается ещё тот....

       Продолжительное молчание, прерываемое лишь томными вздохами и стонами. Затем очередные восклицания:

       - Но ты где такой практики набралась? Неужели на специальных бенидских курсах? Ни одна из моих знакомый с тобой и близко не сравниться.

       - Что-то вроде этого. При обучении, когда нам было по шестнадцать, такие знания нам вводила в голову наша преподавательница по этике и культуре личностных отношений.

       - Ого! Как у вас всё здорово организовано. И никакого разврата....

       - А ты как думал....

       - Твой язычок сейчас сведёт меня с ума.

       Во время очередной паузы успело прозвучать целых два танца.

       - Нимим, а что вы сделали с Викторией? Неужели настоящие зубы умудрились вставить?

       - Да нет, только временные. И сделаны они с помощью алхимии. Потому и хрупкие очень. Ей даже кушать сегодня надо осторожно. Но зато вид вполне соответствует званию королевы бала.

       - Несомненно! А долго ей вставить более крепкие зубы?

       - Можно и новые вырастить. Разве не слышал о таком? Хотя процедура слишком длительная, дорогостоящая и хлопотная, месяцев пять на это уходит в общей сложности.

       - Действительно никогда о таком не слышал. А возраст для этого, какой подходит?

       - Любой. Были бы только средства в кошельке, да пару Бенид под боком.

       - Хм! Мне этот мир нравится всё больше и больше....