Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари

       - Тогда стойте и не ворчите. И спокойно дожидайтесь моих дальнейших распоряжений. О..., что там за движение?

       К передовой части войска на всём скаку мчалась группа всадников. Кольцо рыцарей прикрывало со всех сторон кого-то, кто находился внутри своеобразного каре. А скачущий впереди командир небольшого отряда уже спешился и стал делать доклад:

       - Ваше Величество, на всех остальных дорогах выставлены засады, пикеты и разъезды. Ни один человек не сможет проникнуть в столицу в ближайшие сутки, как и выехать без вашего разрешения. Продвижений неприятельской армии со стороны границ тоже пока не замечено. Но вот вчера перед полночью из города, по восточной дороге прорвались дети Семёна. Того самого пришельца, розыск которого был недавно объявлен. Мы их доставили к вашему Величеству.

       Пока прибывший офицер делал доклад, Алексей уже прекрасно рассмотрел прибывших в окружении конвоя, с радостными воплями прорвался, словно молния в середину каре и теперь потешно обнимался и целовался со своими братьями и сестрой. Пытавшиеся их растащить в стороны рыцари были остановлены решительным взмахом королевской руки и все окружающие замерли, стараясь не пропустить и единого слова, которые неслись из водопада восклицаний.

       - Алексей!

       - Фёдор!

       - Виктор!

       - Витуська!

       - Как же вы вырвались?

       - Ой, ты и не поверишь, что там делалось! Сущий ад!

       - Жителей столицы прямо не улицам до смерти замучивали....

       - Рабов голыми руками на части разрывали....

       - Пленников привязывали к колёсам и кидали в них топорами....

       - И нас к тем же пленникам швырнули....

       - А потом Фёдора внутри камеры оставили, Вику к барабану привязали, а меня с отцом изнутри это колесо вращать заставили.

       - Как?! Уроды!!!

       - Но мы с отцом избежали всех прямых попаданий и прокатились по пиршественному залу живыми. За это хан дарует всегда свободу....

       - Но где же отец?

       - Он вместо себя посадил на коня Фёдора. Оказывается, есть у этих варваров такое "право спасённого". И приказал нам уезжать немедленно в самые дальние королевства.

       - Но как же вы его оставили? - с горечью воскликнул старший среди своих братьев Алексей.

       - Разве мы могли ослушаться его приказа? - виновато потупил глаза Виктор, но его задиристо поддержала Виктория:

       - И не забывай, Лёха, он спас собой Фёдора!

       Все четверо понурили головы, а средний брат сказал:

       - Да, все эти пять лет он только и делал, что спасал нас от смерти....

       Алексей скрипнул зубами:

       - Похоже, что отец сделал это в последний раз. По утверждениям его Величества теперь в Кариандене все погибли. Сапфирная Смерть уничтожила всех поголовно, кроме какого-то Загребного. Это событие происходит очень редко, раз в сто лет и именно поэтому все войска сопротивления до сих пор не выступали против захватчиков в открытом бою. Ждали именно этого часа.

       Виктория подошла к старшему брату и попыталась заглянуть ему в глаза. Потом повернула к стоящему невдалеке монарху и громко, но с отчаянием спросила:

       - Неужели нельзя хоть что-нибудь сделать?

       Славентий Пятый развёл руками:

       - Увы! Ему надо было оставаться при дворе герцога Шлавского, а не идти в пасть к этому отродью и пытаться с ним договориться миром. Вы сами видели, на что способны эти дикие и вонючие звери.

       В этот момент за спиной монарха заговорил тучный старик-барон:

       - Ваше Величество! Туман уже почти нормального, белого цвета! Но до сих пор никто не показался. Что делать?

       - Белый говоришь, - король задумчиво посмотрел в сторону своей вожделенной столицы. - Значит осталось совсем недолго ждать. Совсем, совсем недолго....

       И ещё не отзвучало его последнее слово, как среди клубков тумана все рассмотрели некую уродливую фигуру неправдоподобного чудовища. И это чудовище неспешным, но размеренным шагом двигалось прямо на замершее войско.

       Но чем ближе существо подходило, тем все более привычными становились его формы и тем меньше ужасных и непонятных деталей таяло под прямыми взглядами. А когда туман совсем перестал искажать изображение, то все ясно рассмотрели мощного мужчину, который одной рукой опирался при ходьбе на древко копья, а второй придерживал за лямки огромный рюкзак из прочной ткани. Поверх рюкзака лежал продолговатый мешок. Такой же мешок висел на груди у мужчины. Два мешка поменьше болтались привязанные к поясу мешая нормально идти. Именно из-за этой поклажи все и приняли поначалу мужчину в тумане за чудовище.

       Но самым первым лицо приближающего человека детально рассмотрел придворный маг, который его хорошо знал.

       - Семён? - прошептали его подрагивающие губы.

       А наиболее остроглазый из детей уже сорвался с места и с громким воплем бросился навстречу выходящему из тумана человеку:

       - Отец!

       За ним бросились его братья и сестра. И опять король со своей свитой терпеливо пережидал бурю радостных эмоций и ревниво прислушивался к доносящимся словам.

       Наконец Семён приблизился к монарху и сделал видимость поклона:

       - Ваше Величество, вы оказались правы: с этим зверем-ханом не стоило даже разговор затевать.

       Король величественно кивнул и задал очевидный вопрос:

       - Выходит ты теперь и есть "Загребной"?

       - Выходит что я.

       - И что у тебя в мешках?