Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари

       - Есть сходство, есть.... Но вот пасть у него, совсем не ангельская.

       - Мне всё равно с ним не целоваться.

       - Ладно, тогда всем спать и так полночи потеряли, - стал сердиться командир. - Знал бы, что здесь такие достопримечательности, ещё бы на десять километров перенёс стоянку дальше по ходу движения.

    НАДОЕВШАЯ ПОГОНЯ

       Следующий день путешествия прошёл по местности состоящих из очаровательных островков самых разнообразных деревьев, которые расположились на огромном пространстве раскинувшихся до горизонта лугов. Древний тракт лениво петлял между этих островков, но близко к ним не приближался. А значит вся местность вокруг просматривалась просто отлично, и любая опасность была бы замечена издалека.

       Потому и ехали хоть и бодрым шагом, но вполне размеренно и экономно. И часа через два пути состоялась примечательная встреча. С расстояния в три километра, на встречном курсе была замечена группа вооружённых всадников общей численностью до двадцати человек. Они тоже остановились сразу же как заметили остановившийся отряд Семёна и стали выжидать ответных действий. А в окружении Загребного тут же вспыхнул обмен мнениями:

       - Они нас боятся, едем вперёд.

       - А вдруг, наоборот - там засада?

       - Да и кто они такие - мы понятия не имеем. Ни одного флага или штандарта.

       - Ага, как и у нас. Может, пошлём навстречу парламентёра? Пусть выяснит кто они и куда?

       - Но в таком случае они и о нас узнают более конкретно. И если они враги - то пойдут в атаку.

       - Ну да, точно как и мы на них, если это гензыры.

       - Что же будем выбирать?

       И вот тут, после короткой паузы дал дельное предложение Торрекс:

       - У нас есть такой обычай: если в пустынной местности встречаются два незнакомца, то чтобы не подвергать себя ненужной опасности каждый из них сворачивает вправо и обходят друг друга по большому кругу. Советую поступить так же и нам.

       - Отлично! - тут же согласился Загребной и скомандовал: - Вправо! Съезжаем с тракта и делаем круг по полю. Пошевеливайтесь!

       Благодаря широкому расстоянию между колёс, остойчивость у кареты была наилучшая, поэтому даже с ней не пришлось возиться, и уже вскоре отряд начал явный полукруг против часовой стрелки.

       Неизвестные всадники сразу же поняли манёвр противостоящего отряда и скорее всего были рады такому развитию встречи. Вернее не развитию, а полному избеганию. Они тоже сместились в поле, хотя и поглядывали во все стороны очень внимательно и насторожено. Хоть расстояние между группами и уменьшилось, но так и не удалось никому из отряда Семёна рассмотреть неизвестных воинов более подробно и конкретно определить их принадлежность к тому или иному контингенту.

       Когда вновь выбрались на тракт, то сразу же подались каждый своей дорогой. Хотя Торрекс и настоял на том, чтобы оставить далеко в тылу парочку наёмников а арьергарде. Пусть мол, посматривают назад как можно чаще. И это дало результат, где-то через час оба всадника на всём скаку догнали основной отряд и прокричали:

       - Нас догоняет тот самый отряд!

       - Ну вот, - расстроился Загребной, подстёгивая своего коня. - Решили они таки с нами пообщаться. Всем прибавить в скорости! Постараемся от них оторваться!

       Сделать это действительно было несложно, потому что присяжных имелось в избытке, тогда как у встреченного недавно отряда - всего несколько. И за целый час спешащая сзади погоня значительно отдалилась со своим пыльным облаком. Во время смены лошадей погоня вновь приблизилась до расстояния в пять километров, но потом вновь отстала. Но на этом странное противостояние не закончилось. Дистанция опять стала сокращаться, а потом из облака пыли вперёд вырвалось несколько всадников и вот такой малой группой попытались догнать беглецов.

       По этому поводу Торрекс на всём скаку стал выкрикивать:

       - Ещё немного и они загонят своих лошадей насмерть. Разве что передовая группа таки нас нагонит. Но вот какой смысл? Ведь мы им явно не по зубам.

       - Действительно! Странная погоня! - согласился командир. - Вон, на том холме сделаем краткую остановку и постараемся ещё раз их хорошенько рассмотреть....

       Так и сделали. Почти вся семейка и несколько самых зорких наёмников осадили коней на самой высокой точке тракта и стали присматриваться, тогда как остальные резко сбавили скорость движения, давая животным небольшой отдых.

       И фактически сразу выяснилась одна деталь: оказывается, погоня сама скорей напоминала добычу. Потому что именно за тем отрядом гнался в туче пыли ещё один, более многочисленный отряд. Что сразу изменило весь ход мысли Загребного:

       - Слушайте, мне кажется это наш старый знакомый с недобитками своей банды!

       - Двуносый?

       - Он самый! И, кажется, он принял тех путников именно за нас!

       - Что будем делать?

       - Сразу две вещи: окажем помощь погибающим и выбьем всю резвость из наших преследователей. - И тут же Загребной обернулся в седле и заорал: - Всем стоять! К бою! Карету поперёк дороги! Рыцари - на фланги заграждения! Зарядить все арбалеты и приготовить луки!

       Торрекс ещё попытался остановить командира предостережением: