Отголоски далекой битвы

Но Гиртал задумчиво разглядывал тот самый обнаруженный след, в виде небольшого отпечатка правого ботинка, который остался на прелой листве.

– Тут что-то не так, – пробормотал гигант, прикладывая руку к земле. После чего поднялся на ноги и оглядел ближайшие окрестности.

– Ты о чем? – спросил у него демон, поглядывая вслед Кулгу.

– Он раньше не совершал таких ошибок, – показал ногой он на оставленный след, – мы за все время, пока преследуем его, не обнаружили ни одного следа. Его вели лишь тарки, и то, благодаря своему изумительному обонянию. Мы же засекли его с помощью артефакта, да и то, когда они привели нас практически к нему. А сейчас, в самый ответственный момент – и вдруг такой след, который однозначно указывает, куда он направился дальше. Да и оставлен он так, чтобы мы наверняка его заметили, к тому же, как я понял, уже после того, как этот участок проверили наши люди.

И Кулг поглядел на второго демона, а потом уже уверенно произнес.

– След оставлен тут далеко не случайно.

– Так ты думаешь, что это ложный след? – посмотрел на гиганта более мелкий демон.

– Вот это-то и странно, – пробормотал Кулг, – след можно сделать ложным, но вот это, – и он похлопал по своей руке, – как обмануть артефакт. Так что, как бы это ни выглядело подозрительно, но тот, кого мы преследуем, действительно направился в сторону нашего лагеря.

И Кулг на пару мгновений замолчал. А потом еще раз посмотрел вниз.

– А ведь это не просто след, – сказал он.

– А что? – посмотрел на него напарник.

– Это обманка, – пробормотал гигант, – он, скорее всего, не знает об этом, – и он вновь указал на свой артефакт, – а с его умением маскироваться единственным безопасным сейчас местом может быть как раз именно наш лагерь. Ведь это то единственное место, где его точно искать не будут. А след он оставил именно для того, чтобы мы наверняка по нему не пошли. Как я и говорил, раньше он подобных ошибок не делал, не сделал он ее и сейчас. – И Кулг на пару мгновений замолчал. – Так что и искать его следует именно в нашем лагере.

И он быстро развернулся в нужную сторону. За ним последовали и все остальные. И уже через несколько минут тарки вновь взяли след неизвестного: он действительно направлялся в их основной лагерь.

– Но вот что он там забыл? – пробормотал Кулг.

– Может, просто хочет отсидеться? – посмотрел на него Гиртал.

– Не похоже, – покачал головой гигант, – он мог отсидеться и где-то в лесу, а не возвращаться сюда. Или… – И он на пару мгновений задумался. – А ведь он не просто так сидел под стенами города, – наконец пробормотал Кулг.

Второй демон вопросительно посмотрел на гиганта.

– Он ждал, – ответил тот на немой вопрос.

– Чего? – все-таки уточнил Гиртал.

– Возможности прорваться в город, – пробормотал Кулг, – но когда понял, что это невозможно, то…

И тут он остановился и поглядел назад.

– Хотя нет, – помотал гигант головой, – пробраться туда одиночке можно без проблем и в любом месте, тогда что… – И он вновь задумался, а потом резко развернулся и поглядел на командира патруля эльфов. – Как давно вы засекли его след? – только и спросил он.

– Что-то около сорока минут назад, – ответил тот.

– Тарх, – сплюнул Кулг, – это много, очень много. Мы засекли его на месте. Оттуда его следы никуда не уходили, ни вправо, ни влево. Но вот мы не проверили еще одно направление.

– Город, – сразу догадался Гиртал о том, что хочет сказать второй демон, – ты предполагаешь, что он успел побывать в городе.

– Уверен, – даже не сомневаясь в своих словах, ответил гигант, – вот почему мы и наткнулись на него, и вот почему он постарался уйти столь неординарным способом. Город сейчас покинуть можно лишь одним способом, через леса. Но этот неизвестный, похоже, когда пробирался туда, не знал про портал в городе и надеялся покинуть его именно через него. Но когда понял, что у него ничего не выйдет, решил вырваться из города, преодолев наше оцепление. А пошел он по своим же следам, так как это направление он, скорее всего, хоть как-то проверил.

И гигант еще раз посмотрел в ту сторону, куда они все направлялись.

– А еще он, скорее всего, сможет нам ответить на кое-какие наши вопросы, – негромко пробормотал он себе под нос. Но его прекрасно расслышал напарник и, повернув к нему голову, уточнил:

– Почему ты так думаешь?

Кулг лишь усмехнулся, а потом веско так закончил:

– Иначе бы он не старался так рьяно покинуть город или замести следы. Он явно что-то знает. – И на этом месте Кулг резко замолчал.

Гирталу показалось, что тот примерно так же, как и тарки, принюхивается к воздуху, хотя сами животные тем не менее вели себя совершенно спокойно.

А буквально через мгновение гигант резко срывается вперед и выкидывает свою руку в направлении ближайшего дерева. И словно ниоткуда под ним прямо из воздуха проявляется бледное и испуганное лицо какого-то молодого рыжеволосого парня, похожего на полуэльфа с примесями тролльских корней.

– А вот и тот, кого мы разыскивали, – приподняв того прямо за сжатую в ладони голову и слегка встряхнув его, только и сказал демон.