Отголоски далекой битвы

И только тут патриарх сообразил.

«Я сравнил нас с людьми», – старик замер на месте. Эта простая мысль поразила его. Но обдумать ее и понять, к чему же это может вести, хотя ничего хорошего из этого точно не могло получиться, он не успел. Ведь буквально в следующее мгновение в его жилище вошел Зур.

Казалось, будто он дожидался приглашения, находясь прямо у входа.

«От этого хоть не так сильно тянет страхом», – это было то единственное, что констатировал старик, глядя на вошедшего орка.

– Так с чем ты пришел? – посмотрел один из сильнейших шаманов (патриархов, старейшин и магов) их клана на стоящего перед ним молодого вождя.

– Они знали о нас и том, что мы придем, – только и ответил молодой орк, поглядев на патриарха в ответ, после чего склонил голову, – я не подготовился к этому.

Старик молча поднял на него глаза, в которых плескалась холодная и бесчувственная вечность, и невыносимо долго всматривался в лицо своего очень дальнего родственника.

Так долго, что Зур уже решил: «Все, он понял, что пригнало меня обратно. Он видит меня насквозь».

Но, как оказалось, патриарх видел не только это, но и смотрел гораздо глубже.

– Этого следовало ожидать. Те, кто выслеживает нас, не отправили бы сюда тех, кого бы смогли сбить с толку твои детские уловки. Так что провал вашей засады – это лишь один из тех вариантов, что я видел. И я знал, что ты приведешь их за собой. А потому и отправил тебя, а не пошел сам. Зачем, если скоро они и так будут здесь?

И патриарх, поднявшись, направился в сторону выхода.

– Идем, сейчас уже начнется.

Зур пораженно смотрел в спину их старейшего шамана и прорицателя.

«Так он знал? – пораженно думал он. – Он все знал и подстроил нашу встречу. Он вел нас с самого начала».

Получается, что Зур зря проплутал по лесу больше часа, уходя от той погони и путая свои следы, которая, казалось бы, преследовала его все то время, что он сбежал из развалин. Все это было зря. Агенты Союза должны были появиться именно тут, и патриарх это знал.

«Так, стоп! О чем это я? Почему агенты? – всполошился орк. – Я ведь как раз об этом и хотел рассказать».

И Зур уже открыл рот, чтобы предупредить патриарха о том, кто на самом деле из всей этой группы представляет реальную угрозу, но ему не дали этого сделать. Еще даже старик не успел подойти к выходу и открыть дверь, как она распахнулась с той стороны, и все тот же молодой орк из стражей патриарха несколько ошеломленно произнес:

– Старейшина и глава, там это… – и он сначала перевел взгляд с одного на другого, потом сфокусировал его на пожилом шамане и, обернувшись в сторону выхода и глядя куда-то за стену жилища, продолжил говорить: – Прибыл наш союзник. И он сообщил, что здесь у нас появился по важному делу.

– Какой союзник? – спокойно посмотрел на своего соклановца шаман.

– Демон, – ответил он, – или, если быть точным, то архидемон.

Это заставило насторожиться обоих, как патриарха, так и находящегося тут же вождя.

– Архидемон? – уточнил патриарх.

– Да, – кивнул головой молодой страж, – но я не очень уверен, раньше я их не видел. Но это точно не обычный боец или маг.

Главы поселения орков переглянулись.

– Кто это и зачем он пожаловал? – посмотрел на своего младшего и очень дальнего родственника старик.

– Не знаю, – ответил тот, пожав плечами. Зур, и правда, не представлял, кто это может быть.

Архидемоны являлись и уходили, когда хотели, и их невозможно было контролировать.

Хорошо хоть после них никогда не оставалось свидетелей.

Между тем патриарх своим пустым и равнодушным взглядом уставился в стену, и казалось, будто он ничего не замечает вокруг.

– Я не видел того, что к нам должен был прибыть кто-то из них, – медленно произнес он. После чего обернулся в сторону все еще переминающегося в дверях молодого орка.

– Зови его, – приказал он, – нечего такого гостя заставлять ждать на пороге.

Тот кивнул, но уже у дверей он осмелился поправить патриарха:

– Только не его, а ее. Этот архидемон – женщина.

Последнее очень удивило как шамана, так и вождя.

– Мы не заключали союза с кланами, во главе которых стоят архидемоны-женщины, – только и ответил Зур на вопросительный взгляд патриарха.

– И я что-то не припомню такого, – задумчиво произнес патриарх, но потом опять посмотрел на стража.

– Зови ее, – и уже гораздо тише, про себя, добавил: – В любом случае архидемон тут мог появиться только если бы искал нас.

И он махнул рукой Зуру, чтобы тот занял одно из мест, которое располагалось справа от него.

Вот проходит несколько секунд – и полог шатра откидывается. В него входит женщина. Внешне она совершенно неотличима от обычного вампира. Разве что ее черты более женственны и притягательны, хотя как такое может быть, сказать трудно.

Однако ни на Зура, ни на сидящего тут старика это не производит ровным счетом никакого впечатления. Они чужды таких понятий, как красота и женственность. Зато они сразу заметили другое. Это был точно архидемон, что не вызывало у них никаких сомнений.