Открой глаза, нас нет!

– Ну все, пора за работу – громка произнесла старушка. Она заученным движениям раскрыла занавеску. – Итак день пропал, вожусь тут с вами. Ты иди занеси дров к печке – старуха кивнула головой на сидящую на кровати Катю. – А ты пойдем со мной, поможешь мне с готовкой на кухне – в этот раз она кивнула на стоящую возле окна Анастасию Валерьевну. – Вдруг захотите остаться, а у меня для приема гостей ничего не готово.

Переглянувшись, Катя с мамой вышли из комнаты и пошли за плетущейся впереди старушкой держась за руки.

– Дрова в огороде, в дровянике, там увидишь – старушка не глядя махнула в сторону дверей, когда вошла в комнату с печкой – своего безумного спросишь. А ты Настя поможешь мне нарезать картошки, лука и мяса. Ты наверное помнишь, как твоя бабушка готовила вкусную запеченную картошку в печке с курочкой? Это я ей рецепт дала – дойдя до окна кухни, старушка развернулась и уставилась на Анастасию, которая вертела головой как совенок. Знаешь, до того как моего старика избрали старостой деревни мы с твоей бабушкой, с Софьей Антоновной были хорошими подругами.

– Конечно, я все помню – Зоя Николаевна. Это моя Катя вас скорее всего забыла. Она совсем маленькой была, когда мы уехали с мужем в город. Я у вас всегда таскала капусту листьями, которую вы солили в деревянной бочке и здесь под окном держали. А какие листья были хрустящими – Анастасия рукой показала под ноги старушки – все детство же в этой деревни прошло. А Тимофей Константинович где, он надеюсь жив еще?

– Да что будет с этим драным котом – огрызнулась старуха, махнув на нее рукой – где-то в деревне бродит, прячется, наверное наблюдает. – Вот тут я приготовила тебе все. Вот картошечка, лучок на столе найдешь перец, сушеный укроп. В этой вот кастрюле нарубленное мясо курицы. В печи найдешь горшок, в котором тушить будем. Не запутаешься.

– Куда ведро поставить – на кухне появился Эрик.

– Представляешь, дверь мне сломали – Зоя Николаевна кивнула на Эрика головой – молодые, силы неуда девать. Вот сюда поставь, возле печки. Ты Настя прямо из ведра бери воду, она у нас чистая, с природной силою.

– Хорошо. Вы как Машеньку увидите гоните ее в дом. Скажите ей, что я ее звала. А то убежала утром погулять на улицу.

– Хорошо, как увижу сразу загоню эту чертовку домой – старушка улыбнулась Анастасии в ответ и пошла к выходы, подталкивая за собой Эрика. – Чего уперся как баран. Пошли давай. Покажешь как починил дверь.

– Да я еще не успел ее починить – оправдывался Эрик, оглядываясь на маму Кати.

– Тогда чего прохлаждаешься. Иди давай.

Старуха и Эрик вышли во двор. Там с охапкой березовых дров стояла Катя, собравшаяся было зайти в дом.

– Дрова оставь тут. Да, прямо тут высыпь. В доме дров хватает – командирским тоном приказывала старушка. – Погуляйте пока на улице, не входите в дом. Насте надо побыть одной, пускай готовит, отвлечется. А то при виде вас она вспоминает твою сестру – старушка кивнула на Катю. Погибла она да? – уверено произнесла старушка кивнув на Кат. – Старшая, младшая?

– Младшая – ответил за нее Эрик – автокатастрофа.

– Бедная Настенька. Наверное, половина души от нее оторвалось, если не больше. Сами видите, ее голова цепляется за эту куклу, за приходящие миражи, пытается заполнить утрату. А когда видит тебя Катя, в ее воспоминаниях сразу рисуется твоя сестра. У вас сильная связь, понимаешь – повысила голос старушка – Как же ей помочь, как заштопать ее рану? Мои настойки не смогут излечить ее. От них короткий эффект. Душа не питается материальной пищей, у нее другой рацион – вполголоса произнесла старушка, громко выдохнула и посмотрела куда-то вдаль. – Не входите в дом! – погрозила им обоим костлявым пальцем старушка.

Старушка демонстративно закрыла перед ребятами дверь. Спустя некоторое время из веранды донесся звук того, как старушка старалась плотно закрыть дверь в дом. Из ее бормотания четко была слышна фраза “мышцы без мозгов”.

****

Дорога до озера и обратно занимала не больше двух часов, если идти спокойным шагом. Буквально восприняв приказ старухи, Эрик и Катя устроили себе неспешную прогулку. После приватного разговора с мамой, переживание за маму исчезло, упало тяжелым камнем. Как только они вышли со двора в ней проснулся экскурсовод, который изрядно соскучился по своей работе. Имена оврагам, тропинкам, даже имена перебегающим путь белкам придумывались ею налету, словно так их звали всегда. Солнечные лучи робко заходили сквозь густые кроны деревьев, придавая лесному мраку ярких красок. Постоянно весящая в воздухе пыль с паром пронизывались лучами солнца, создавая необычные призрачные формы. То возникали неоткуда, то так же растворялись в лесном пространстве. К лесному шуму, к похрустыванию веток под ногами периодически добавлялся скрежет механизма перемотки негатива в фотоаппарате, после очередного сделанного Эриком снимка.