Откровение. Часть 1

— Надеюсь, ты понимаешь, что ситуация совсем непростая. Я хочу, чтобы ты была осторожной. Не лезь на рожон. Если видишь опасность, беги. Если видишь кого-то в опасности, беги и не оглядывайся. Поняла?

— Но…

— Ты поняла меня, Макс?

— Да.

— Обещай мне, что постараешься не влипать в неприятности.

— Обещаю, Крис. Я ведь сама не очень-то хочу, это они меня находят.

Крис её юмора не оценил и нахмурился.

— Ладно-ладно, — замахала руками Макс, — я постараюсь и буду сидеть как мышка, тихо.

— Хорошо. Во всяком случае, пока мы не разузнаем, что к чему. Лучше на время притаиться, а двоим это сделать проще, чем целой группе.

Макс снова кивнула. Яснее ясного.

— Ты всё собрала? — Крис посмотрел на её рюкзак.

— Да, думаю не стоит много брать в дорогу. Лучше быть налегке. Да и не так уж у меня много вещей. Всё на себе.

Крис подошёл к Макс и обнял её.

— Я не уверен в своём решении. Может быть, я пожалею, но пока и сам не знаю, как поступить лучше.

Макс закрыла глаза. От Криса пахло чем-то знакомым. Костром, опилками, самодельным топливом, а ещё тем, что она так давно не встречала — заботой. Он пах, как отец когда-то, закрывающий ей глаза, чтобы она не видела новый мир, позволяющий ей прятаться за его широкую спину.

— Простите, что помешал, — пробормотал вдруг Джей (и откуда только взялся?), — но нам пора.

Крис нехотя её отпустил и кивнул. Действительно, лучше выйти до темноты.

— Видели бы вы, как радуется Бекка, песни поёт.

Макс хмыкнула. В этом она даже не сомневалась.

Внизу их уже ждали. Линн с Генри на руках, рядом вездесущий Джек, улыбающаяся Бекка (вот так невидаль!), Стэн и другие, ребятишки толкались, взрослые что-то обсуждали.

— Макс, — Линн передала ребёнка мужу, — возьми с собой, — она передала Макс сумку с припасами, — я готовила, кто знает, сколько нужно будет идти, да и неизвестно, в каком состоянии склад. Так что…

— Спасибо, — Макс свернула сумку и положила в свой рюкзак, который сразу же потяжелел.

— Не будем прощаться, — бодро махнул рукой Джей, — плохая примета. Вернёмся, как проверим всё. Так что ждите и не скучайте.

Джек ответил, что теперь-то они наконец отдохнут, и известно где он видел все эти телячьи нежности. Кто-то засмеялся, хлопнул по плечу Джея, пожелал лёгкого пути Макс.

Они вышли из дома. Снег укутывал всё вокруг, скрывая уродливые раны земли. Ребятня махала им из окон.

— Пошли?

— Да, пойдём, — ответила Макс. В последний раз она обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на дом, где так много случилось и хорошего, и плохого. Крис стоял на порожках. Она не могла рассмотреть толком его лица, но знала, что он чувствует.

— Пока, — прошептала она Крису и пошла следом за Джеем, стараясь наступать на его следы.

Негостеприимное небо сначала угостило их мелкой крупой, а потом и пушистыми хлопьями. Снег повалил густой, плотной пеленой, и Макс оставалось только удивляться, как Джей может находить дорогу. Они не стали выходить к трассе, а шли через лес и пролески, не приближаясь к остаткам городков. Макс помнила, что дорога должна занять несколько дней, так что им рано или поздно, придётся найти ночлег, но решила довериться Джею. Уж он-то знает дорогу лучше неё самой.

Временами Джей оглядывался на неё, проверяя, идёт ли она следом. Макс показывала ему большой палец. Начался ветер, и Джею стало ещё труднее идти. Пару раз они уже останавливались, привалившись к обледенелым стволам деревьев. На разговоры силы не тратили. Отдышавшись, продолжали путь.

Темнело быстро. И Джей всё же свернул из леса, Макс — за ним. Она тяжело дышала, но не останавливала его. Лучше других она знала, что промедление в такую погоду никому не поможет. Скоро показались остовы домов, и девушка выдохнула. Эти признаки новой жизни: разрушенные дома и голые стены значили отдых для её натруженных ног. Джей оставил её под защитой припорошенных дубов, а сам юркнул в первый дом. Время тянулось медленно, и Макс переступала с ноги на ногу. Несмотря на тёплые ботинки, которые её выдали в дорогу, она замёрзла, ужасно хотелось есть, но ещё больше пугала неизвестность. А вдруг с Джеем что-то случится? А вдруг они не смогут найти убежище? Что тогда? Ей возвращаться? Но сейчас она бы не смогла найти путь обратно, вокруг посерело, а лес, оставленный позади и вовсе стал тёмным пятном.

Джей появился рядом так же внезапно, как и исчез.

— Пошли, — коротко бросил он, и Макс поковыляла следом. Сейчас она бы даже вынесла Бекку и её бесконечные дела. Но, конечно, вслух она ни за что не призналась бы.

Дом, выбранный Джеем, встретил их обугленными чёрными стенами, дырявой крышей и прочими «прелестями».

— Сюда точно не сунутся, — объяснил он свой выбор, — брать нечего, за версту видно, а мы отсидимся, разведем костёр и поедим. Макс согласилась.

Джей выбрал относительно целую комнатку, с забитыми окнами и стал собирать доски, обломки мебели. Макс же просто упала на холодный пол.

— Не сиди так, лучше помоги.

— Сейчас… Только немного отдохну.

— Нельзя, — Джей поднял её с пола, — потерпи немного, иначе заболеешь.