Открытие Франции. Увлекательное путешествие длиной 20 000 километров по сокровенным уголкам самой интересной страны мира

История открытия Вердонского каньона почти так же интересна, как и история его исследования. С дороги, которая идет в Мутье с запада, на востоке видна живописная стена из скал. Лучи вечернего солнца проводят серебряную полосу вдоль ее гребня и показывают, что стена очень тонкая. За ней явно что-то есть. Но никто из тех, кто поднимался по дороге в Мутье по продуваемой ветрами равнине Валансоль, не испытывал желания продлить свой путь и не рисковал забраться в лабиринт утесов и оврагов, который к тому же наклонно спускался в плохо отмеченную на картах местность. Большинство этих путников уже досыта удовлетворили свою жажду побыть вдали от людей среди величественной природы. В 1975 году плотины гидроэлектростанции создали озеро Сент-Круа, которое затопило 14 квадратных миль земли и превратило располагавшуюся на склоне холма деревню Бодюан в озерный курорт.

В один из дней 1896 года жители маленькой деревни Ругон, стоявшей возле северного края каньона, с изумлением увидели перед собой маленькую группу мужчин с ослом и разобранной байдаркой. Такую лодку впервые видели в этом краю. Начальник экспедиции, морской инженер Арман Жане, заявил, что пришел из самого ущелья, а им казалось, что это невозможно. Он преодолел все препятствия на реке до восточного входа в ущелье, но после устрашающей встречи с речными порогами местные проводники отказались продолжать путь, и ему пришлось отказаться от своей попытки.

Через девять лет Эдуард Мартель получил от министерства сельского хозяйства поручение – изучить гидрологию этой местности. В министерстве надеялись, что реку Вердон удастся укротить и использовать для орошения пересыхавших от солнца полей департамента Вар, а также как источник питьевой воды для Тулона и Марселя. Мартель, которого сопровождали Арман Жане, Луи Арман, а также специалист по агротехнике, местный учитель, двое дорожных рабочих и несколько носильщиков, проплыл по реке вдоль всего Вердонского каньона, давая имена элементам рельефа, делая снимки единственным фотоаппаратом, который не погиб в реке, и удивляясь, что они еще живы. Две их лодки разлетелись на куски. Отряду понадобилось три дня, чтобы преодолеть этот путь длиной 10 миль. В десять часов утра 14 августа 1905 года они наконец выплыли из каньона возле римского моста ниже селения Эгин; позже этот мост поглотило озеро.

На следующий год Мартель описал свою экспедицию в трудах Географического общества и в популярном журнале Le Tour du Monde и открыл миру «американское чудо во Франции» через тридцать семь лет после того, как экспедиция Джона Уэсли Пауэлла впервые прошла через Большой каньон Колорадо. Французский первопроходец жалел лишь о том, что обнаруженная им «новая драгоценность в роскошной короне прекрасной Франции» малопригодна для туризма. Он предполагал, что Вердонский каньон «еще долго останется скрыт от глаз или, по меньшей мере, будет недоступен для посещения».

В 1947 году была открыта дорога вдоль южного края каньона; ее совершенно точно назвали Корниш-Сюблим (Corniche Sublime) – это означает сразу «высокая» и «великолепная». В 1973 году было завершено строительство второй, северной дороги. Теперь опасная неизученная территория – то место, где долина идет под уклон и спускается к холмам, которые остаются белым пятном на карте, – находится по другую сторону дороги, в стороне от каньона. От дороги отходят несколько пыльных троп; они сворачивают в густой кустарник и идут через Большую равнину Канжюэр – карстовое плато, продырявленное ямами-воронками и источенное подземными реками. Иногда над холмами поднимается облако пыли, и путешественник, который заходит на небольшое расстояние в кусты, за предупреждающие знаки, может заметить нескольких одетых в камуфляж обитателей военной зоны Канжюэр.

Открытие Вердонского каньона стало и осознанием того, что народ Франции не знает сам себя. До 1906 года эта самая живописная географическая достопримечательность Франции существовала словно в другом измерении. Однако Мартель и Жане увидели по всему периметру каньона скот местных фермеров, который пил из водоемов, и «развалины, история которых неизвестна», а в самом каньоне – унесенные рекой обломки досок с мельниц и хижин и даже «пешеходный мостик, приплывший никто не знает откуда».

«Только что открытое чудо» было известно уже много столетий. Когда была составлена первая точная карта каньона, она была вся усеяна названиями, которые, как слои пород в срезе камня, позволяют заглянуть далеко в прошлое. Придуманные Мартелем имена в стиле Жюля Верна были лишь последним, самым верхним слоем краски в этой картине: Плато окаменелостей, Изумрудный свод, Проход Кегля. Некоторые более ранние имена приобрели современный оттенок: ферма, которая первоначально называлась Буронь, превратилась в Булонь, а мост возле деревни Солей (Soleis), название которой звучит как «Солнце», получил мнимозагадочное название Пон-де-Солей – «Мост солнц» (Pont-de-Soleils).