Открытия и изобретения, о которых должен знать современный человек

Следовательно, погрешность ньютоновой физики настолько мала, что ошибкой можно смело пренебречь при инженерном конструировании. Всякое современное устройство представляет собой совокупность простых машин, объединенных в более сложные системы. А действие всех простых машин подробно описывается законами классической механики. Одним из наиболее любопытных доказательств правоты теории относительности является искривление световых лучей под действием гравитации. Еще Ньютон предупреждал, что световой луч отклоняется в поле тяжести и изменяет свой путь. Релятивистские эффекты вносят существенные поправки в формулы классической теории гравитации, поэтому если ученые смогли бы измерить величину такого отклонения, то сразу стало бы ясным, какая формула справедлива — Ньютона или Эйнштейна.

Поскольку в лаборатории нельзя поставить соответствующий эксперимент, то на первый взгляд проверка релятивистской механики таким способом невозможна. Однако природа предоставила человеку возможность увидеть искривление лучей, которое имеет место во Вселенной. Космос является областью сверхбольших масс и звездных лучей.

Первым решил проверить, не отклоняются ли звездные лучи под действием чудовищной гравитации крупных космических объектов, астрофизик А. Эддингтон. Этого человека в шутку называли одним из трех физиков, которые действительно понимают теорию относительности. Эддингтон выбрал для астрономических наблюдений остров Принсипи близ африканского побережья. Здесь в мае 1919 г. можно было наблюдать солнечное затмение. Сияние солнца на время снижалось, и астрономы свободно смогли увидеть звезды, находящиеся близ солнечного диска. В таком случае можно было бы заметить и измерить искривление лучей, идущих от звезды под влиянием солнечного тяготения.

Подобное искривление представляется наблюдателю как изменение положения звезды на небосводе. Светило будто бы смещается, стремится удалиться от Солнца на большее расстояние. Фотографии звезд у Солнца во время затмения показали, что лучи отклонились на 1,5 секунды дуги, что прямо следовало из формул Эйнштейна.

Несколько позднее удалось обнаружить гравитационные линзы, существование которых объясняется теорией относительности. Так названы массивные космические тела, которые не только отклоняют световые лучи, но и посредством их строят новое изображение. Сходным образом действуют обычные преломляющие линзовые системы.

Вероятно, термин «гравитационная линза» появился в 1920-е гг., хотя двойных изображений во Вселенной в то время никто не наблюдал. Только в 1927 г. американский астроном Ф. Цвикки предложил способ поиска построенных изображений. Гравитационными линзами, раздваивающими или размножающими световые лучи от космических тел, могут служить далекие галактики и гипотетические «черные дыры», обладающие фантастической массой. Но, несмотря на столь удачную рабочую гипотезу, впервые «гравитационная линза» была открыта лишь по прошествии 40 лет.

В конце 1960-х гг. астрономам удалось наблюдать два квазара — радиоисточника большой мощности неизвестной природы — на расстоянии 2500 Мпк от Земли (1 мегапарсек приближенно равен 30,86 на 10¹⁸ км). Оба квазара были удалены на абсолютно одинаковое расстояние, имели полностью тождественную структуру и спектр излучения. Различий не было никаких, как если бы объекты являлись близнецами. Поскольку столь высокого сходства между двумя удаленными космическими телами быть не может, то оставалось предположить, что перед учеными находится раздвоенное изображение далекого квазара, созданное мощной «гравитационной линзой».

К такому заключению пришли астрофизики в 1979 г. после 10 лет проверок и дополнительных наблюдений. А спустя некоторое время удалось заметить массивное тело, порождающее иллюзию. Это гигантская галактика, удаленная от Земли на 1 Мпк. Она расположена ближе к Земле и загораживает собой далекий квазар. Зато галактика компенсирует свое вредное действие, искривляя его лучи и перенаправляя их к земному наблюдателю. Ход лучей менялся таким образом, что они как бы обтекали галактику и поступали на Землю с двух позиций. В результате создавались два изображения якобы совершенно разных тел, расположенных далеко друг от друга.

Самый значительный случай гравитационного линзирования в природе — т. н. крест Эйнштейна. Массивные галактики способны не только раздваивать изображение находящегося позади объекта, но и четырехкратно его размножать. В результате по краю галактики-линзы размещаются 4 мнимых изображения, которые образуют крестообразную фигуру. Сама галактика располагается в центре креста. Один такой крест находится в 2500 Мпк от Земли. Линзирующая галактика находится гораздо ближе — примерно в 120 Мпк.