Отлёт с Земли

– Слушаюсь, сэр. – Она повозилась со своим глядильником, затем улыбнулась мне и Фиану: – Поздравляю и желаю… – Ее прервал звонок глядильника. Стоун нахмурилась. – Регистрацию только что отклонили на том основании, что Джарра не военный офицер.

– Что? – Я потрясла головой. – Но…

– Сейчас спрошу Кадры, какого хаоса творится. – Стоун снова что-то набрала на глядильнике, а затем повернулась к генералу Торреку: – Сэр, Кадры говорят, что получили постановление суда о лишении майора Телл Моррат военного статуса на основании того, что она младше минимального возраста приема в армию.

– Неудачный поворот, – вздохнул Левек. – Интересно, откуда дельтанский суд узнал, что Джарре только семнадцать?

– Но мне восемнадцать!

Генерал Торрек застонал:

– Прости, Джарра. Я понятия не имел, что твой возраст повлияет на возможность заключить помолвку. По меркам Земной Больницы тебе восемнадцать, а бетанцам можно вступать в отношения с шестнадцати.

Я неверяще на него уставилась.

– Хаоса ради, в последний новый год мне исполнилось восемнадцать!

– Есть разные способы подсчета возраста, – пояснил Левек. – Альфа и Бета берут за начальную точку настоящую дату рождения, используя межзвездный гринвичский пояс Земли-Европы. По историческим причинам, военные считают так же, как в секторе Альфа.

Я с ужасом поняла, к чему он клонит. Мой настоящий день рождения – первое августа две тысячи семьсот семьдесят первого года. Сегодня двадцать пятое июня две тысячи семьсот восемьдесят девятого, так что…

– Я думала, все теперь считают по Дню Начала Года. Как Земля.

– Гамма, Дельта и Эпсилон так и делают, – подтвердила Стоун.

– Не понимаю, – влез Фиан. – Если Джарре восемнадцать по системе отсчета новых годов, как у нас на Дельте, то ей и по нашему счету восемнадцать.

– Есть существенная разница в отсчете между Землей и Гаммой, Дельтой и Эпсилоном, – сказал Левек. – Земля считает самый первый новый год.

Фиан ошарашено посмотрел на меня, затем повернулся к Левеку и затараторил:

– Я родился на Геркулесе в декабре две тысячи семьсот семидесятого года. Первый новый год не считается, поэтому год мне отметили первого января две тысячи семьсот семьдесят второго. Получается, что восемнадцать мне исполнилось первого января две тысячи семьсот восемьдесят девятого.

– Именно так, – подтвердил Левек. – Джарра родилась первого августа две тысячи семьсот семьдесят первого года. Земля считает первый новый год, поэтому первый день рождения ей отметили первого января две тысячи семьсот семьдесят второго. По законам Земли ей исполнилось восемнадцать первого января две тысячи семьсот восемьдесят девятого, но по правилам Гаммы, Дельты и Эпсилона столько ей будет только в следующем новом году. По исчислению военных, Джарра достигнет восемнадцатилетия первого августа этого года.

– Почему Земля так делает? – спросил Фиан. – Это же нелепо. Получается, дети, даже родившиеся в самом конце года, считаются годовалыми. Нет, подождите… – Он яростно тряхнул головой. – Они просто таким образом хотят сбыть детей с рук на год раньше. Я знал, что на Земле имеются проблемы с кадрами и жильем, но… это правда мерзко. – Он оглядел собравшихся: – Когда вы узнали и почему не сказали нам?

– Джарру призвали в армию в срочном порядке в «Инопланетный контакт», – ответил генерал Торрек. – И раз она считается совершеннолетней, возраст не проверяли. Я должен был сам знать дату рождения Джарры, но после гибели ее бабушки я несколько лет … отсутствовал. И узнал о возрасте Джарры, только когда вы двое уже шли по тоннелю к инопланетному устройству. – Он вздохнул. – Датчики на ее костюме отметили крайне высокий уровень стресса. В поисках причины такой реакции глава наших медиков проверила карточку Джарры и связалась со мной, заметив дату рождения. Я оказался в затруднительном положении: с одной стороны не мог вас отстранить, но с другой – предупредил о потенциальной угрозе и предложил найти замену.

– Я узнал о ситуации немного раньше, – подхватил Левек. – Нашел историю Джарры и Фиана довольно интригующей и стал изучать детали их дел на следующий день после прибытия ребят на базу. Я точно не знал, намеренно ли Риак проигнорировал возраст Джарры, но не собирался поднимать вопрос, так как она уже успела доказать свою полезность. Честно говоря, я был готов призвать хоть новорожденного, если бы он помог нам с «Инопланетным контактом».