Отпетые негодяи

И тут ноутбук потух. До тех пор, пока на экране не появилась большая мигающая надпись "Доступ запрещён", Мейхем думал, что его лучший друг только что отошёл в иной мир. Не успел он развить эту мысль до конца, как в наушнике раздался чудовищный звон, отчего Лора, Рекс и Рик были вынуждены выдернуть наушники, дабы не оглохнуть (Лора просто выкинула рацию, посчитав, что та сломалась). И тогда передатчик "Сильвер Фокс" зафиксировал новое входящее сообщение.

-В отличие от вас, меня ну никак нельзя назвать альтруистом, - проговорил Бернард с нескрываемым сарказмом, мигом утратив свою флегматичность.

Как только Бернард договорил, на мостике "Либерти" вновь загорелся свет.

"Он что, всё время находился там? Для человека, пережившего декомпрессию, он выглядит чересчур бодреньким! Кто он такой и как он это сделал"? - пытался найти ответы Рик, а вслух спросил:

-Зачем ты это сделал?

-Брось эти игры, Мейхем. Ты и твои друзья - это шайка гнусных пиратов, и ваши помыслы едва ли были благородными.

-Никто не собирался причинять тебе вред!

-А у вас бы это и не получилось. Вы для меня - лишь жалкие тараканы, которых стоит раздавить. Но сначала я хочу как следует с вами поиграть.

-Как ты смог пережить декомпрессию? Как ты вообще её запустил?

-Это был простой трюк. А вот тебе трюк посложнее! - проговорил Бернард со зловещей улыбкой, и сигнал исчез.

Дверь, разделяющая коридор и мостик сразу же захлопнулась. Рик перевёл взгляд с монитора ноутбука на панель управления и увидел, как на дисплее появляются координаты, хотя сам Плут ничего не нажимал. "Сильвер Фокс" неожиданно сорвался с места и начал удаляться от флагмана. Мейхем пытался ввести другие координаты и вырубить навигационный компьютер, но у него ничего не выходило - все приборы будто взбесились.

Рик даже и не подозревал, что неизвестный злоумышленник, называющий себя Бернардом, также запустил ещё один процесс, но уже на борту "Либерти". В лаборатории было установлено множество криокамер, каждая из которых открылась, стоило кибермозгу дать соответствующее распоряжение. Как только выпущенный Бернардом компьютерный вирус заразил кибермозг, первое распоряжение, которое он дал, касалось зачистки корабля от людей. Разбазаривать человеческие ресурсы впустую было верхом расточительности, поэтому солдат и учёных ждала другая судьба. Сначала по громкой связи была объявлена тревога, и компьютерный голос возвестил, чтобы весь экипаж собрался на мостике. Когда сбор закончился, двери автоматически закрылась, и была запущена процедура декомпрессии. Понижение давление продолжалось до тех пор, пока солдаты полностью не ослабли. Затем кибермозг приказал ботам притащить людей в лабораторию и путём вивисекции сделать из них послушных кукол. Подключившись одновременно к нескольким ботам, кибермозг провёл операцию, и только 30% от всего персонала смогла дожить до окончания. Вся лаборатория была залита кровью подопытных, а трупы боты выкинули в открытый космос. После того, как все тела были выброшены, боты начали стерилизацию, устранив трупный запах и кровавые следы на полу. Разумеется, жизненный процесс существ, которые раньше были людьми, был сильно ограничен, и до этого момента они находились в криокамерах, но теперь Бернард решил испытать подопытных в действии и натравить их на пиратов.

После того, как Лора и Рекс направились на флагман, Терри прилёг отдохнуть и вскоре заснул. Какого же было удивление Дитса, когда проснувшись, он обнаружил, что парит в воздухе. Сначала Терри подумал, что это продолжение сна, и не придал этому значению, а потом стукнулся лбом об стену.

"Это не сон!" - осознал Терри, проведя ладонью по образовавшейся на лбу шишке.

Происходящему было лишь одно объяснение - что-то случилось с системой гравитации. "Выплыв" из каюты, Терри последовал к мостику, надеясь получить хоть какое-нибудь объяснение происходящему. Однако путь ему преградила железная дверь, которая по идее, должна была автоматически открыться.

-Рик! Ты там? - прокричал Дитс.

-Это ты там, а я - здесь. И кажется, пробуду я здесь ещё очень долго! - услышал Дитс ответ Рика из-за двери.

-Что-то случилось с системой гравитации?

-Да нет, вроде. А почему ты спрашиваешь?

-Потому что в данный момент я парю в воздухе. Что происходит?

"Действительно, трюк очень сложный. Как же тебе удалось это сделать, Бернард?" - мысленно недоумевал Рик.

Мало того, что ноутбук Рика едва не сгорел, так Бернард каким-то образом умудрился подключиться к бортовому компьютеру "Сильвер Фокс". Впрочем, пиратский корабль не смог улететь слишком далеко: на радаре, в левом нижнем углу, по-прежнему отражалась неподвижная точка. Рик пришёл к выводу, что Бернард каким-то образом дистанционно управляет кораблём, и по всей видимости, стоит "Сильвер Фокс" отойти на большую дистанцию, и Бернард потеряет контроль над кораблём. К сожалению, бортовой компьютер отказывался слушаться Мейхема, поэтому о бегстве не могло быть и речи. Но это было до того, как появился Терри.