Отпущение грехов

Виртуозная игра на нервах. Порой, когда в ударе, я становлюсь непревзойденным исполнителем на этом инструменте. И вопрос Катаева в принципе значил для меня не меньше, чем для Паганини – разорванный рукоплесканиями зал. Значит, музыка пробрала его до души.

– Поехали, – мягко напомнил я.

– Куда? – его голос был вял, как туалетная бумага.

– На собрание. Ты же туда собирался меня везти? Так зачем сомневаться? Нельзя, понимаешь, менять маршрут на горном склоне.

– Слушай, может, дашь мне переодеться и умыться? – тоскливо спросил Катаев. – Не могу же я появиться на собрании в таком виде.

– Ты сам себя послушай, – предложил я. – Только сперва голову в окошко высунь, а то стошнит прямо в салоне. Понимаешь, сколько тонн дерьма только что попытался напихать в мою голову? Надеюсь, ты не думаешь, что я настолько законченный дурак, чтобы согласиться на твою просьбу? Так что расслабься и получай удовольствие. Они переживут и такой твой вид.

– Я совсем не считаю тебя дураком, – запротестовал он. – Но мой престиж…

– Да подотрись своим престижем! Заводи машину и поехали. Нас люди ждут.

– Не опоздаем, – Катаев был упрям, как ржавый гвоздь в дубовой доске. – Просто пойми…

Я не стал его понимать – понималка внезапно, хоть и временно, атрофировалась. Мне было плевать на желания Катаева, меня больше занимали мои собственные. А желал я сейчас, если честно, одного – уехать отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Не ровен час, очнется кто-нибудь из телохранителей и побежит вместо больницы свой долг выполнять. А выполнение этого долга грозило мне крупными неприятностями. Стоит ли рисковать лишний раз? Я почему-то считал, что не стоит. Наверное, потому, что это был не тот случай, когда после риска люди собираются пить шампанское.

И я перешел к решительным, хотя в определенных кругах не очень популярным, мерам. Гринпис и Общество охраны животных расстреляли бы меня ракетами класса земля-земля, если бы прознали, что я сделал. А именно – быстро и, наверное, очень больно ткнул Катаева стволом пистолета в пах. Он пискнул, а я проскрежетал:

– В следующий раз еще и на курок нажму. Так что лучше не буди во мне зверя, дегенерат моржовый! Поехали!

Он не решился на новые возражения. Мер физического воздействия ему хватило. Обвинять Гаврилу Сотникова в том, что тот слабак и боится боли – одно. А самому проявлять силу характера в критической ситуации – совсем другое. Катаев сдулся при первой же возможности. Тоже не гигант духа.

Мотор взревел, и «Патрол», поскольку ворота перед ним открыть не удосужились, просто вывернул их усиленным лебедкой бампером.

Катаев был нужен мне в двух целях. Во-первых, будучи одним из иерархов секты, он в определенной степени гарантировал мою безопасность. И, кроме того, был вынужден исполнять роль гида-путеводителя, поскольку я знать не знал, куда меня занесло, а поговорка «язык до Киева доведет» в данном случае себя не оправдывала: означенному языку в этом безлюдном месте было не за что – вернее, не за кого – зацепиться. Но, разжившись таким заложником, можно было не переживать: дорогу он знал если и не как свои пять пальцев, то все же достаточно хорошо, чтобы добраться до козодоевской квартиры к назначенному времени. И даже раньше.

Поддерживать светскую беседу во время езды Катаев не хотел. Может быть, обиделся, что я не дал ему привести себя в порядок, может, имел другую причину – черт разберет. За всю поездку задал только один вопрос, не самый оригинальный, но я бы очень удивился, не сделай он этого.

– Как тебе удалось от парней избавиться?

– Эх, гражданин Катаев, гражданин Катаев, – тяжело вздохнул я. – Знали бы вы, что спрятано за моими нежными голубыми глазами, вы бы не задавали таких глупых вопросов. За ними стоит бесстрашный лев и непобедимый тигр. Ну, нечто среднее между ними. Гибрид. Не веришь – спроси у своих телохранителей. Они подтвердят. А что ты думал? Поймал зверушку? Сейчас освежуешь и шкурку у кровати постелешь? Шкурка-то красивая. Оранжевая, в черную полосочку. Тигриная шкурка, гражданин Катаев. Мог бы сам сообразить, что такие трофеи за здорово живешь не добываются.

Гражданин Катаев ничего не ответил на мою поэму в прозе. Просто вздохнул – не менее тяжело, чем я, отвечая на его вопрос, – и еще крепче вцепился в баранку. К дому, в котором проживал его друг, коллега и собрат по вере, мы подъехали в четверть восьмого.

33

– Звони, – мягко сказал я Катаеву, когда мы оказались у нужной двери. Он вдавил кнопку звонка, а я, заняв удобную позицию за его спиной, вынул пистолет. Хотелось преподнести Козодою сюрприз – не менее неожиданный, чем тот, что устроил мне Катаев. С ним-то я поквитался, но в счете все равно пока вели сектанты. Нам с Ружиным удалось удивить их дважды – в случае с Цеховым, и нанеся ночной визит в штаб-квартиру. Они ответили взрывом гостиничного крыльца. Попыткой Засульского и расстрелом Ружина. С Сотниковым у меня получилось абсолютное равенство по количеству сюрпризов на морду лица, с Катаевым – тоже. Итого: 4:5 в пользу «Вестников». Душа требовала справедливости и равного счета.